TACTIK

Bör Sven's
England Har
Vin VM
VM i fotboll?

Den avlidne svensken återupplivade Three Lions och ledde dem till
en berömd 5-1-seger i Tyskland, även om en trofé gäckade honom

Pånga glömmer hur illa ställt det var med det engelska landslaget vid millennieskiftet. Efter att Kevin Keegan förlorat den sista matchen på gamla Wembley mot Tyskland slutade han och ingen hade en aning om vad som skulle hända sedan dess.
Bara ett par år tidigare hade ett England med etablerade nationella ikoner som Paul Gascoigne, Alan Shearer, Tony Adams och Paul Ince framgångsrikt smält samman med de fräscha unga benen (och frisyrerna) hos Michael Owen, David Beckham och Paul Scholes.
Smash klippte till det dystra regnvädret år 2000, med buropen ringande runt Wembley, och Shearer, Ince och Adams hade gått i pension, Gazza hade fallit vid sidan av vägen, och cirka 60 procent av nationen ville nu slå in David Beckhams tänder.
Bara en galning eller en masochist skulle ha tagit jobbet i England, men tack och lov var det enda Sven-Göran Eriksson älskade mer än The Lasses™... en utmaning.

ERIKSSONS STORA
ÖGONBLICK AV UPPFINNING
KOM FRÅN ATT VÄLJA
PÅ PROFIL SNARARE
ÄN RYKTE

14 December 2023 FyrarTwo

76 Oktober 2024 FyrarTwo

01SOS
Vid den tidpunkten var laget en hundmat. Efter Tysklands nederlag med oavgjort i Finland kan de redan ha stoppat upp kvalet till VM.
Till synes traumatiserad av att ha släppt in tre mål mot både Portugal och Rumänien i Euro 2000 hade Keegan bestämt sig för att fem bakåt och en smal mittfältstrio var vägen framåt. Det hade stramat upp England, men med praktiskt taget ingen av laget som var vana vid att spela på det sättet var uppträdandena osammanhängande.
Sven, den lilla skurken, avstod från det omedelbart. Han återförde England till ett 4-4-2 och hans stora uppfinningsrikedom kom från att välja profil snarare än rykte. Det krävdes en fysisk motvikt till Michael Owen, så in kom Emile Heskey. Rio Ferdinand ersatte Martin Keown, hans förmåga att äga bollen var perfekt bredvid Sol Campbell.
På mittfältet, trots att Dennis Wise, Ray Parlour och David Batty spelat i de senaste matcherna, var Paul Scholes Svens enda självklara val. Hans partner valdes baserat på deras grus och energi tillsammans med Scholes geni. Nicky Butt kom in från kylan, och så småningom... Steven Gerrard.

03Den Winner tar allt
Under Svens tidiga år var balans Englands största styrka. Även utan att lösa "problemet med vänstersidan" bestod lagets ryggrad i VM 2002 av perfekta par - Campbell och Ferdinand, Owen och Heskey, medan Butt ersatte den skadade Gerrard bredvid Scholes. Lägg till Beckham, David Seaman och Ashley Cole, och den sidan borde verkligen ha gått hela vägen.
Problemet var bristen på en plan B. Efter att ha följt ett brasilianskt lag ned till 10 man kunde de inte hitta en annan väg till mål efter att Luiz Felipe Scolari hade förstärkt saker och ting. Deras bredd sträckte inte någon, Brasilien vägrade att bli betad för att ge Scholes utrymme, och överlappande löpningar från ytterbackar var inte i rymden bakom.
Efter att ha skickat Argentina, krossat Danmark och sett Frankrike, Portugal och Italien elimineras, var detta finalen i allt utom namnet. Efter det offrades lagets synergi för att ge plats åt nya talanger i världsklass. Butt ersattes av Frank Lampard, Scholes flyttades till vänster, medan Heskey fick lämna plats för Wayne Rooney.
Eriksson kallade en gång jobbet i England för sin "största utmaning". Om det inte hade varit för en felaktig boll över Seamans huvud hade det sannolikt varit hans största bedrift.

02Jag har en dröm
Åtta månader in i jobbet åkte England till München i definitionen av en "s**t or bust" fixtur. Med en automatisk kvalplats plats, att ge sex poäng till tyskarna skulle ha varit game over.
Lyckligtvis hade Sven sina nyckelspelare fria från skador. David Beckham och Nick Barmby instruerades att hålla sig så breda som möjligt i bollinnehavet, vilket tänjde på Tysklands smala 5-3-2. Ferdinand, en bollförande mittback år före sin tid, var fri att föra bollen framåt, och om mittfältet tog betet och stängde ner honom skulle Scholes hitta utrymme i deras osammanhängande linjer.
Men det mest exceptionella av allt var Heskey och Owens arbete, där de turades om att vara anfallaren som tappade och anfallaren som störde. När Owen mötte tre mittbackar försökte han ta emot bollen i kanalerna bakom ytterbackarna, medan Heskey höll fast försvaret centralt. Alternativt kunde Heskey släppa en långboll och försöka dra till sig en markering så att Owen kunde springa bakom.
Det förstnämnda tillvägagångssättet ledde till en frispark som gav kvitteringen och det sistnämnda till att Owen gjorde 3-1 efter en Heskey-knockdown.

SCANNA HÄR FÖR ATT
TITTA PÅ FLER
TACTICS VIDEOS

ROBERT
MAXWELL

14 September 2024 FyrarTwo

Manchester United värmde upp inför sin första hela säsong under Sir Jim Ratcliffe genom att åka till USA-
och FyraFyraTvå följde med dem för att upptäcka planerna bakomir strävan att återuppliva en jättelik

OrdAndy Mitten

FourFourTwo September 202421

MAnCHESTER
UnITED

Ttre smarta bussar dekorerade i LiverpoolsDu kommer aldrig att gå ensam kantar långsamt in i den tunga trafiken i regnet utanför Columbias Williams-Brice Stadium. the Reds har just besegrat Manchester United med 3-0 på en fotbollsstadion för collegefotboll som har större kapacitet än Old Trafford och Anfield. Trots att matchen spelas i en stad i South Carolina med bara 136 000 invånare, långt från den storstadssträcka som vanligtvis besöks av gästande europeiska giganter, är det den enda matchen som har sålt slut under Manchester Uniteds och Liverpools försäsongsturné i USA 2024, med 77 559 åskådare inne på stadion för att bevittna den.
Med en allvarlig vädervarning och åskväder som hotade matchen är det en lättnad att den spelades - strax efter slutsignalen är båda de engelska fotbollsgiganterna i en kapplöpning för att återvända till Manchester Airport. Ordet från båda lägren är att den som kommer dit först kommer att få lasta av först och det andra laget får vänta. Det är en rolig, hemlig liten kamp om personal, en annan dimension till en legendarisk rivalitet, bilden av två jätteplan som rusar genom natten över Atlanten.
För att komma iväg snabbt deltar Liverpools spelare inte i någon media efter matchen, medan Manchester United placerar managern Erik ten Hag i den mixade zonen och den unge spelaren Rhys Bennett frontar för lokal-TV. Liverpool får sitt försprång, men eftersom det är så trångt på vägarna går det inte fort. Till sin förfäran ser de sedan Manchester Uniteds buss rusa förbi under poliseskort. De röda djävlarna når den lilla flygplatsen först och lyfter fyra minuter före Liverpool, och landar med sitt chartrade Virgin Atlantic Dreamliner på Manchester kl. 11.49 följande morgon, 14 minuter före Liverpools Atlas Air 747.
En resa för att träffa Robbie Williams
Manchester United och Liverpool, Englands två klubbar med bäst stöd och mmest framgångsrika klubbarna, hade en liknande strategi för sin försäsongsturné i USA, ända ner till var de ville vara för sin sista match. Efter kritik om att tidigare turnéer varit utmattande ville de vara i USA:s östra tidszon, inte tre timmar längre västerut som Manchester Uniteds försäsongsturné 2023 hade varit, vilket innebar att laget sicksackade från Kalifornien till Texas och tillbaka.
Klubbens resande personal bantades ner under klubbens nya beslutsfattare, ledda av Sir Jim Ratcliffe, till 120 - hela 40 färre än Liverpool. Båda ser USA som en nyckelmarknad. Manchester United har turnerat regelbundet i USA sedan 2003 och spelat inför enorma publikskaror på de största arenorna.
Det finns flera anledningar till att United fortsätter att återvända till landet som delar en del av deras namn. Förskotten som betalas av arrangörerna hjälper klubben att göra en sammanlagd vinst på 15 miljoner pund från en sådan turné. Sedan finns det befintliga och potentiella sponsorer i världens största ekonomi, plus en växande konsumentmarknad som kan stå ut med matchbiljetter för 150 dollar (cirka 130 pund) på stora arenor, och mycket mer för exklusiva biljetter, samt replikatröjor för 140 dollar. Matchtröjorna lanseras med rekordförsäljning - Manchester Uniteds blåa andra tröja kom ut när laget var i Los Angeles - och influencers anlitas för att marknadsföra dem till en konsumentmarknad som kanske inte vet så mycket om klubben eller dess resultat, men som nu vet att deras tröja ser söt ut.
Cheferna går med på detta eftersom deras klubbar följer pengarna och eftersom träningsanläggningarna i USA är av hög kvalitet. Spelarna, som ofta är uppslukade av den amerikanska kulturen, väljer ändå att semestra i Los Angeles eller Las Vegas. De kan njuta av solsken och relativ anonymitet som småfisk i LA:s stadsbebyggelse, där Robbie Williams bjuder in Harry Maguire och ett par lagkamrater till ett av sina hus på deras lediga dagar under den 11 dagar långa resan. De reser och tränar hårt men ses ofta vid poolen på hotellets tak eller när de promenerar runt i Beverly Hills, shoppar eller tar en kaffe. Detta skulle inte ha varit möjligt på turnéer till Asien där hotellen belägras av fans.
LA:s dragningskraft är en anledning till att Kobbie Mainoo, som beviljats tre veckors semester efter att ha hjälpt England till final i Euro 2024, valde staden som en plats att koppla av på efter sin genombrottssäsong, även om han tittar in för att säga hej till sina lagkamrater. Mittfältaren var på väg att bli framträdande under förra säsongens turné innan han skadade sig mot Real Madrid i Houston. Matchen, som ursprungligen planerad till LA, kritiserades eftersom den innebar mer resande fram och tillbaka.
Det utlovades att den här försäsongen skulle bli annorlunda, och det blev den också - kortare tid, färre mil, tre USA-matcher i stället för fyra, en bantad personalstyrka, ett träningscenter i LA och ett hotell (det diskreta SLS i Beverly Hills). Spelarna fick en plan med bestämda sömn- och måltidsfönster, med skräddarsydda måltider, ett vätskeprogram och kompressionskläder för att öka blodcirkulationen. Vi kan inte med säkerhet säga om det kommer att ge några vinnare i sista minuten, men Red Devils är nu inne på detaljer; träningen planerades för att hjälpa spelarna att ställa om sina kroppsklockor, med hänsyn till exponering för ljus vid rätt tidpunkt på dagen.
Försäsongsträningen är en chans för nya spelare att integreras. 18-årige Leny Yoro från Lille fick känna sig som hemma med sin Paris-födde lagkamrat Hannibal Mejbri och den fransktalande Amad Diallo. Manchester Uniteds resande trupp har få stora namn, men Casemiro blev inte uttagen i Brasiliens Copa America-trupp medan Marcus Rashford, Jadon Sancho och Harry Maguire inte var med i Euro 2024, så alla är i USA - Casemiro som kapten.
Brasilianaren gör ingen media eftersom hans framtid i Manchester United har varit osäker, men han tar kaptensrollen på allvar och är medveten om att det inte bara handlar om vad han gör på planen. På Manchester Uniteds träningsbas vid University of California, Los Angeles (UCLA), får han syn på den unge supportern Alex Neild, som har rest från Manchester för att stötta sina hjältar. Casemiro tar Alex rullstol och skjutsar den glada supportern mot huvudgruppen av spelare för fotografering. Det finns cirka 1 000 supportrar som har bjudits in till sessionen från läktaren, de flesta medlemmar i Manchester Uniteds officiella supporterklubbar. De ser Rashford se pigg ut, tränaren Darren Fletcher deltar i träningen och stämningen är positiv.
För den icke-spelande seniora personalen - många av dem är nya, efter att nästan hela Manchester Uniteds tidigare ledarstab lämnade när Ratcliffe tog över - är det en chans att nätverka och få en känsla för klubben. Sir Dave Brailsford, sportchef för Ratcliffes INEOS-koncern, är på UCLA, där den optimistiska stämningen står i kontrast till den dystra stämningen på samma plats 2018 när Jose Mourinho visade ansiktet på någon som inte ville ha jobbet. Mourinho blev entledigad från sitt ansvar några månader senare.
VAN NISTELROOY IN, 250 ANSTÄLLDA UT
Erik ten Hags position var allvarligt ifrågasatt inför maj månads FA Cup-finalen i maj. Men efter att hans lag slagit Manchester City på Wembley ville fansen överväldigande gärna att han skulle stanna och han är på ett självsäkert humör på turnén och ser mer avslappnad ut än i slutet av förra säsongen.
Segern i cupfinalen ingöt optimism i supporterskaran under hela sommaren. Holländaren vet dock att fansens tålamod är begränsat och att en rejäl förbättring förväntas 2024-25. Han säger upprepade gånger att skador förstörde hans planer förra säsongen, då United slutade åtta i Premier League.
När han får frågan: "Kan du ge oss en enda anledning till att det var så många skador?", listar Ten Hag istället flera: "Antalet matcher; spelschemat; många lag i Premier League har skador; otur", säger han. "Vi hade otur eftersom nästan alla våra skador drabbade de fyra sista backarna."
Dystert tillägger han att det kan bli ännu värre med de nya förlängda formaten för de europeiska tävlingarna den här säsongen: "Det är de starkaste som överlever". I LA börjar både Rasmus Hojlund och nyförvärvet Yoro bra mot Arsenal innan de drar på sig skador som gör att de blir borta en längre tid tid. De är de enda molnen över Manchester Uniteds bas i Kalifornien.
Ten Hag och hans överordnade har gjort förändringar och på UCLA är han omgiven av ny personal, från de nya tränarna Rene Hake och Ruud van Nistelrooy till sportchefen Dan Ashworth och tekniske chefen Jason Wilcox. Ytterligare en ny A-lagstränare, Andreas Georgson, presenteras medan United är i LA. Han hade, liksom Van Nistelrooy och Hake, tidigare varit manager för ett lag i en mindre europeisk liga: van Nistelrooy i PSV, Hake i FC Twente, Utrecht och Go Ahead Eagles och Georgson - en svensk - i Lillestrøm i Norge.
Van Nistelrooy och Fletcher (en av de få som fått behålla sitt jobb) pratar informellt med de tillresta journalisterna. De kommer sannolikt att göra lite extern media eftersom Ten Hag, som de flesta chefer, vill vara rösten för sitt lag, även om hans spelare är alla skyldiga att tala. Under Ratcliffe kommer Manchester United att ha fler röster som pratar med media, vilket minskar pressen på Ten Hag att ha en åsikt om allt. Det kommer inte att vara svårt - Glazers talade inte.
"För laget var förra säsongen en riktig besvikelse, men vi avslutade på en hög nivå", säger Harry Maguire till FFT i LA. "Det har varit mycket positiv energi efter det. Det har skett en hel del förändringar inom klubben med hierarkin och personalen runt managern. Jag tror att det kommer att hjälpa oss. Ruud är en utmärkt tränare - det märks att han är beroende av fotboll. Han älskar att analysera spelet. jag har verkligen blivit imponerad av hans idéer."
Van Nistelrooy kom som tränare efter att ha efter att ha tackat nej till att bli manager för Burnley. Holländaren ser bra ut och hans ankomst uppskattades av fansen som minns honom som en klubblegendar. Spelarna vördar honom också.
"Han var en livsfarlig anfallare och att han kunde förmedla sin kunskap direkt innebar att han fick allas respekt direkt", förklarar Jonny Evans. "Att han nu ansluter till United är ett bra steg för honom och för klubben. Han verkar väldigt öppen och vill förbättra andra. Man kan se att han är tillräckligt tidigt i sin karriär för att vara hungrig efter att göra bra ifrån sig och föra vidare sin stora kunskap. Han är ganska besatt av defensiv struktur."
Evans talar också känslosamt om de uppsägningar som pågår på Old Trafford. "Det har varit svårt att se", medger han. "De nya ägarna känner att det är i den riktningen de vill gå, men det har inte varit lätt för alla." Totalt 250 anställda - cirka en fjärdedel av personalstyrkan - fick veta att de skulle förlora sina jobb samma dag som laget flög till USA. Dessa medarbetare är arga och frustrerade. Men de arbetade också för ett förlustbringande företag. Om Manchester United hade fortsatt att vara framgångsrika på planen hade de lättare kunnat leva med högre lönekostnader, men att ständigt missa slutskedet av Champions League-fotbollen har till slut bitit sig fast. Det är oskyldig personal som får betala priset, snarare än underpresterande och kanske överbetalda fotbollsspelare.
De flesta supportrar ser försäsongen som ett tillfälle att leta efter tecken på förbättringar, men få läser in sig på resultaten. För tio år sedan gjorde Manchester United tre mål mot Real Madrid i Michigan inför 109 318 åskådare och sedan ytterligare tre mot Liverpool i Miami, som en del av sex raka segrar på försäsongen. En anställd tackade den nye tränaren Louis van Gaal för att han återställt ordningen efter David Moyes. Sedan förlorade United sin första ligamatch hemma mot Swansea, oavgjort mot Sunderland och Burnley, och förlorade med 4-0 mot MK Dons, allt innan augusti 2014 var över.
Inspiration från stadion
Vad Manchester United gör utanför planen med Ratcliffe vid rodret är lika spännande som vad som händer på den. Turnéns första match spelas på LA:s fantastiska SoFi-stadion, som kan göra anspråk på att vara världens bästa. Med tanke på sitt mål att bygga en världsledande stadion på Old Trafford bjuder klubben in tjänstemän och det resande pressuppbådet till en guidad rundtur på SoFi dagen efter att Arsenal slagit Ten Hags mannar med 2-1 (även om United vinner en straffläggning som arrangerats i förväg i underhållningssyfte). Off-record kommentarer görs och historien som följer är attManchester United avser att bygga, från grunden, en 100.000-kapacitetsstadion på Old Trafford.
Andrew Cole, i USA en av de röda djävlarnas legendarer, sätter sitt namn under en artikel på klubbens hemsida där han förespråkar en ny stadion för Manchester United. "Vi har sett en glimt av framtiden i Los Angeles, både på och utanför planen", säger han. Det är tydligt att Ratcliffe förespråkar detta framför en ombyggnad av Old Trafford.
SoFi ligger i den privata 300 hektar stora Hollywood Park, en "sport- och underhållningsdestination i världsklass", och byggdes på uppmaning av LA Rams ägare/ordförande Stan Kroenke, chef för det holdingbolag som äger Arsenal. Med 70 000 sittplatser som kan utökas till 100 000, inklusive 260 lyxsviter och 13 000 premiumsäten, ligger den på ett privatfinansierat område som är tre gånger så stort som Disneyland och två gånger så stort som Vatikanstaten. Den ligger mitt i det sedan länge nedgångna Inglewood-området och skapar en gentrifiering - något som Ratcliffe vill ha runt Old Trafford.
Manchester United har också besökt Real Madrids ombyggda Bernabeu i år, samt följt Chicago Bears Burnham Park-projekt och deras planer på att använda en stadion som en katalysator för förnyelse. De nya arenorna har stora skärmar och får Old Trafford ser trångt ut, men hur är det med deras själ?
Förändring ligger i luften, men fansen hoppas att en öl inte kommer att kosta 14 pund och att det inte kommer att krävas 80 pund för att parkera bilen, som det gör på SoFi. Medan Premier League-fotbollen blir alltmer populär i USA, och långvariga fans kan se varje match hemma, är den exakta efterfrågan på att se Europas största klubb inte alltid lätt att mäta exakt.
Biljetter till Manchester United mot Arsenal är föremål för dynamisk prissättning - det vill säga de går upp och ner beroende på efterfrågan - och de bakom målet halverades i pris från 240 dollar under de 24 timmarna före matchen. Det är en brunn som toppklubbarna fortsätter att dricka ur. Publiksiffran är imponerande 62 486 - bara 10 000 färre än den publik som såg CONCACAF Gold Cup-finalen 2023 - och inkluderar Arsenals fan Justin Bieber samt sångaren Niall Horan, som spelar på det intilliggande LA Forum efter matchen. Bieber försöker hålla sig inkognito i en svit men blir igenkänd; fans sänker ner tröjor från sätena ovanför för att han ska signera.
En person som inte försöker vara anonym kommer i en blå Manchester City-tröja, men den amerikanska publiken saknar den aggression och nakna tribalism som finns i en engelsk motsvarighet. Folk lägger knappt märke till det.
Det är inte bara huvudstadion SoFi som är på den nya regimens radar. Manchester Uniteds nya VD, Omar Berrada (tidigare Manchester City), den nya kommunikationschefen Toby Craig (tidigare Manchester City och Chelsea) och operativa chefen Collette Roche besöker den nyöppnade Cosm intill SoFi innan Arsenalmatchen. Cosm är mindre och mindre känt än Las Vegas Sphere och är ett uppslukande utrymme som rymmer 2 000 personer och har en jätteskärm som erbjuder "delad verklighet". Om Manchester United bygger nytt är det inte långsökt att säga att en plats av Cosm-typ på Old Trafford skulle fungera. Fansen skulle kunna se matcherna där, omgivna av action. Där finns också en YouTube-teater med plats för 6 000 åskådare.
Efter LA gör United en kort flygresa ner längs Stillahavskusten till San Diego, för att möta Real Betis på en långt ifrån utsåld Snapdragon Stadium. Snapdragon-tekniken driver bilar, VR-glasögon, telefoner och datorer; den ägs av Qualcomm Technologies, som har sitt huvudkontor i San Diego. Snapdragon har nyligen blivit Manchester Uniteds tröjsponsorer och är glada över sin höjda profil. De blev det första företaget som uppgav att de skulle vara intresserade av att sätta sitt namn på ett eventuellt nytt Old Trafford. Allt detta sker medan laget är i USA.
Rakt in i Compton
Laget rusar tillbaka till flygplatsen efter 3-2-segern över Betis.De måste vara i luften innan utegångsförbudet kl. 23.30, eller återvända till LA med buss. De klarar det. Nästa mmorgon deltar klubbtjänstemän, Ten Hag och spelare i en frukost som anordnas av British American Business Council i LA, tillsammans med det brittiska konsulatet i LA. Deltagarna får höra att Storbritannien nu är den enskilt största utländska investeraren i delstaten Kalifornien. De får veta hur Manchester United närmar sig kommersiella avtal och alltid försöker hitta en balans för vad som är bäst ekonomiskt för klubben, samtidigt som de är medvetna om klubbens övergripande varumärke, etos och den plats den har i världssporten.
Mycket sägs om de enorma möjligheter som USA erbjuder. Det är den största och mest professionaliserade sportmarknaden i världen och ur fotbollens, Manchester Uniteds och Premier Leagues synvinkel ser de inget annat än fortsatt tillväxt. NBC, de nuvarande rättighetsinnehavarna för Premier League i USA, nämndes flera gånger som en bra partner som kan hjälpa alla parter.
De diskuterade också hur klubben vill upprätthålla en hälsosam närvaro på marknader som USA genom att inte bara besöka dem på försäsongsturnéer och ta de förskottsavgifter som betalas av en arrangör, utan genom att arbeta med lokala supporterklubbar för att upprätthålla en närvaro året runt, eftersom de vill stödja och utveckla supporterbasen. För att göra det håller klubben Love United-evenemang i så olika städer som LA eller Mumbai och skickar legendariska före detta spelare för att träffa och hälsa på fans och se en match tillsammans. Liverpool gör något liknande.
Andy Cole, Denis Irwin och Wes Brown reser med laget, liksom Bryan Robson, som ses i samtal med Ten Hag. "Vi kom överens om våra två favoritrestauranger i Hale, där vi båda bor, innan vi pratade om fotboll", säger Robson till FFT. FA-cuptrofén har också tagits med när legenderna tar emot fans och sponsorer, håller frågestunder och besöker mindre privilegierade som en del av sitt samhällsengagemang.
Manchester United åker till det hårt ansatta Compton för att träffa Compton Cowboys, ett gäng som arbetar med hästar för att ge ett positivt inflytande på ungdomar i innerstaden, bekämpa negativa och historiskt felaktiga berättelser om området och hylla svarta amerikaner i western- och hästarvet. Barn får lära sig att rida och hålla hästar. Det är smart.
Men Manchester United är också bättre nu på att känna till de få fans som har rest från Storbritannien för att stödja laget. Dessa supportrar informeras om träningspass som de kan delta i. Spelarna - eller åtminstone de som gör media snarare än att vara tysta eftersom deras framtid i Manchester United är osäker - håller sig till budskapet.
"Turnén har varit riktigt bra - det är alltid trevligt att komma till USA, träna och träffa våra fans", säger Maguire till FFT. "Du ser hur stor klubben är klubben är när man kommer till platser som denna och det världsomspännande stöd som vi har."
Maguire talar också om sin egen situation, efter att ha missat EM 2024 på grund av skada. "De senaste månaderna har varit en stor besvikelse för mig - ett av de svåraste tuffaste stunderna i min karriär hittills", säger han. "Jag är bara glad över att vara tillbaka och spela min första match på tre månader. Jag var på en bra plats mentalt och fysiskt förra säsongen med min form, men sedan bröt min kropp ihop."
Varje spelare har sin egen historia och sina egna förhoppningar inför den kommande säsongen. Förutom Yoro har United även fått in den 23-årige holländske anfallaren Joshua Zirkzee i sina led.
"Alla är optimistiska under försäsongen och i United hoppas man att alla förändringar ska leda till något positivt", säger Evans. "Det var olyckligt med Leny att han skadade sig direkt, men alla ser fram emot att se hur det går för Joshua, hur han integreras i laget och anpassar sig, för schemat blir ganska snabbt fullspäckat."
De röda djävlarna landar i Manchester med bara fem dagars träning innan de tar sig an sina City-rivaler i Community Shield. Det här är ett nytt Manchester United, men det är ändå svårt att från turnén bedöma hur bra det nya Manchester United är, utan att påverkas av den naturliga försäsongsoptimismen som Evans talar om.
Det fanns ljuspunkter. Mason Mount spelar igen, även om känslan inom klubben är att han fortfarande behöver assistera eller göra fler mål. Sancho är tillbaka i folden, för tillfället. Rashford såg fokuserad ut i Amerika och turnén var positiv för unga spelare som Toby Collyer och 17-årige Harry Amass.
Manchester United känner att Yoro och Zirkzee är unga, spännande, utvecklande talanger som kommer att ersätta äldre spelare med högre löner, i Raphael Varane och Anthony Martial. Det är i den riktningen som klubben vill ta sin trupp. Ten Hag var en viktig del av båda värvningarna, även om han är nöjd med att arbeta med Ashworth, Wilcox och andra nya människor runt omkring honom. Det är inte så att Manchester Uniteds rekryteringar har fungerat särskilt bra under det senaste decenniet.
Ratcliffe bad om tålamod från fansen; det finns inte mycket av det från online-supportrar till superklubbarna, som tenderar att förvänta sig omedelbar tillfredsställelse, men beslutsfattarna, ledda av INEOS, har en rättvis vind eftersom de inte är Glazers, eftersom Ratcliffe lägger pengar på infrastruktur och spelare snarare än att ta ut dem, och eftersom han har varit enormt framgångsrik i affärer. De flesta tror på Mancunian att han vill göra en verklig skillnad och återföra klubben till ära. Om inte, varför bryr han sig?
Manchester Uniteds stjärna har slocknat och åttondeplatser är inte acceptabelt, men precis som Liverpool spelade inför 90 000 åskådare i Melbourne för ett decennium sedan åskådare i Melbourne för ett decennium sedan efter att ha sjundeplats, så har Red Devils fortfarande en enorm dragningskraft över hela världen. Och om återuppståndelsen tar längre tid än fansen hoppas, så slog Manchester United åtminstone Liverpool i loppet tillbaka till flygplatsen i South Carolina.

Spelare kan njuta av relativ anonymitet i Los Angeles, medan hotellen på resor till Asien belägras av fans

48 September 2024 FyrarTtvå

Medurs från nedan Inget filter krävs; hans Euro 2024-snubbe gjorde Rashford tillgänglig; glöm Eric och Ernie - här är Erik och Arne;tar Manchester-regnet till Kalifornien

COMInG TILL AMERIKA

Tio Premier League-klubbarna spelade vänskapsmatcher i USA i somras - med blandade resultat...

P W D L
Liverpool3 3 00
Crystal Palace2 2 0 0
Wolves3 2 0 1
Arsenal3 1 1 1
Manchester City4 1 1 2
MANCHESTER UNITED 3 1 0 2
Bournemouth2 0 2 0
Chelsea5 1 1 3
West Ham2 0 0 2
Aston Villa3 0 03

la's sofi stadium sätter fart på gentrifieringen i området -
något som sir jim ratcliffe vill ha runt old trafford

50 September 2024 FyraFourTwo

Medurs från nedan till vänster "Det skulle vara Ruud att inte göra det"; Ratcliffe (vänster) har rekryterat Brailsford (höger) för att hjälpa Ten Hag (mitten); elva modiga själar går igenom skadeprovet inför säsongen; SoFi, så bra

FourFourTwo September 202451

Nedanstående Nag-flockar med attitydBotten Zirkzee är det senaste tillskottet till Uniteds anfall

"Alla ser fram emot att se hur joshua zirkzeeanpassar sig, för schematblir ganska snabbt fullspäckat"

nETHERLAnDS
1974

Sommaren avTotal fotboll

Pep Guardiolas filosofi föddes för 50 år sedan från den holländska genialiteten hos Johan Cruyff, Rinus Michels & Co. Den Nederländerna stal showen vid 1974 års värld Cup-FFTfrågar det laget om ett arv som inte ens en nakenbadande slutgiltigt nederlag kan förneka

Ord Ed McCambridge

nder den sommaren var Nederländerna känt för tulpaner och väderkvarnar. Efter den var vi kända för fotboll."
Rinus Michels hade nästan rätt. Under decenniet som föregick 1974hade den holländske tränarens en gång konservativa och stolt oansenliga hemland sjudit av motkulturella uppfinningar, från konst och musik till arkitektur - han visste bara inte var han skulle leta. Helt klart inte Amsterdam Hilton, platsen för John Lennon och Yoko Onos sängliggande mot Vietnamkriget. Michels revolution var minst lika viktig.
Holländsk fotboll var inte ens professionell under en stor del av hans egen medelmåttiga spelarkarriär, men den unge Ajax-tränaren skulle komma att förändra sportens ansikte efter att ha tagit över sommaren 1965.
"Han ersatte åldrande proffs med ungdomar från amatörlag, som jag själv", minns vänsterbacken Ruud Krol, som spelade mer än 400 Ajax-matcher mellan 1968 och 1980. "Han insisterade på att alla spelare skulle vara i toppform. Det var så allt började."
Michels, som fick smeknamnet "sfinxen" för sitt orubbliga ansikte, förvandlade nedflyttningskandidaterna till ett lag som tog hem fyra Eredivisie-titlar och tre KNVB-cuptitlar under de kommande sex åren. Mopphårig och rockstjärneaktig, Ajax inspirerades av den svulstiga frontfiguren Johan Cruyff. "Han var lagets hjärna på planen på planen", säger Krol till FFT. "Michels valde ut laget - Cruyff ledde det."
I ett lag som byggde på kollektiva ansträngningar lät tränaren lät tränaren en stjärna lysa starkast. "De sa att han skulle ha blivit en bra balettdansös", reflekterade Michels. "Ärligt talat, Johan kunde ha kunnat bli vad han ville." Faktum är att den store Rudolf Nurejev, när han inte uppträdde, brukade titta på Ajax och Cruyff.
Ändå var det ett nederlag som omformade ett talangfullt lag från lysande till ikoniskt. "Vi förlorade Europacupfinalen 1969 med 4-1 mot Milan", minns Krol, som bröt sig in i elvan den sommaren. "De satt djupt, tog åt sig av pressen och slog oss i paus. Efter den matchen blev det Michels ambition att hitta ett sätt att bryta ner defensiva lag. Han ville hitta ett sätt att dra isär dem och tvinga motståndarna att gå till ställen där de inte ville."
Michels utarbetade ett nytt system som byggde på flytande positionsbyten. Om en ytterback pressade framåt backade en mittfältare tillbaka. I sin tur föll en forward ner på mittfältet och en annan spelare drev in i det utrymme som lämnades kvar. Plötsligt visste inte motståndarna vem de skulle markera.
"Mellan ligamatcherna testade vi det mot lokala amatörlag", berättar Krol. "Vi spelade vänskapsmatcher mot mindre klubbar, bytte positioner, pressade högt och satte upp offsidefällor. Michels ville att vi skulle göra det utan att tänka. Snart kunde vi det."
Strategin, som kallades Totaalvoetbalvisade sig vara så förbluffande att Ajax blev det mest fruktade laget på planeten och vann tre Europacuper i rad mellan 1971 och 1973 - de två senare utan Michels, som lämnade för Barcelona efter sex glittrande år. "Vi var verkligen ledsna över att förlora Michels men hans ersättare, Stefan Kovacs, höll filosofin vid liv", säger Krol. "Den blev Ajax blåkopia." Cruyff, under tiden, tog hem ballon d'Or två gånger i Ajax innan han följde med Michels till Camp Nou 1973.
Trots sin kontinentala dominans utmanades Ajax under hela det tidiga 1970-talet av Ernst Happels tuffa, gatusmarta och tekniskt säkra Feyenoord. Så var det också, Michels kopierade "Ajax" 4-3-3 från från Rotterdam-giganterna, som vann två Eredivisie-titlar, en Europacup och en UEFA-cup under samma treårsperiod. "Vi var inte sämre än Ajax", sa den legendariske playmakern Wim van Hanegem, Feyenoords svar på Cruyff, senare. "Vi var enormt framgångsrika."
"Vill nån ha en cigarr?"
Trots ett blomstrande inhemskt spel var holländarna obetydliga på den internationella scenen, efter att senast ha kvalificerat sig för ett VM 1938 och aldrig nått ett EM. "Vi kom hela tiden till korta", förklarar Krol, som gjorde 83 landskamper för Oranje. "Vi såg låga publiksiffror på våra matcher. Men inför VM 1974 fanns det en insikt om att saker och ting måste förändras."
Under ledning av den tjeckiske tränaren Frantisek Fadrhonc toppade de sin kvalgrupp inför 1974 års mästerskap, som skulle arrangeras av grannlandet Västtyskland. Det blev en jämn kamp där rivalerna Belgien fick ett segermål i den 89:e minuten bortdömt för en obefintlig offside i den sista och avgörande matchen. Matchen slutade 0-0 - Belgien missade, trots att de inte hade släppt in ett enda mål mål i sina sex kvalmatcher. "Vi hade tur", medgermedger Krol. "Jag vågar inte tänka på hur annorlunda saker och ting kunde ha varit om vi inte hade klarat det."
Fadrhonc lämnade sin post fyra månader före turneringen och det holländska fotbollsförbundet var skrämda av den snöpliga förlusten. Michels delade sin tid mellan Barcelona och landslaget och blev den första holländska förbundskaptenen för Oranje på nästan 20 år efter fyra österrikare, en rumän, en västtysk och engelsmännen George Hardwick och Denis Neville.
"När jag hörde att Michels var den nye tränaren blev jag glad eftersom jag visste att hans filosofi skulle vara perfekt", säger Krol. "Men jag blev också olycklig, för jag kom ihåg hur hårt vi nu skulle behöva arbeta!"
Michels satte igång med att implementera Total Football i landslaget: positionsrotation, obeveklig press och en förlitan på offsidefällan. För att systemet skulle fungera krävdes personalförändringar.
"Han behövde snabba försvarare", säger Wim Rijsbergen, som fick debutera i Oranje bara 10 dagar före 1974 års match. "Jag var känd för min snabbhet i Feyenoord, så han tog in mig för att spela mittback. Truppen bestod av flera Ajax-spelare, sju av oss kom från Feyenoord och några från andra håll. Vi var tvungna att lära oss snabbt."
Ett av Michels största beslut var att byta ut PSV:s och Nederländernas nummer ett Jan van Beveren mot Jan Jongbloed, FC Amsterdams 33-årige cigarrbutiksägare som hade vunnit sin enda landskamp ett dussin år tidigare.
"Van Beveren var en av Europas bästa målvakter, men han kom sällan bort från sin linje", säger Rijsbergen till FFT. "Jongbloed var inte en särskilt bra målvakt, men han var lysande på att svepa bakom försvaret; bra med fötterna. Michels gjorde det klart: hans försvarare måste vara den första anfallslinjen."
Det klickade inte direkt. "Vi spelade en dålig vänskapsmatch mot Österrike före turneringen och pressen sa att vi skulle åka ut i första omgången", minns Johan Neeskens, som tillhörde Ajax trefaldiga Europacupmästare och var en av truppens yngsta medlemmar den sommaren. "Men sedan slog vi Argentina med 4-1 och stämningen förändrades. Feyenoord-spelarna var intelligenta. De lärde sig snabbt och kompletterade oss perfekt."
På var sin sida om Rijsbergen hade Ajax ytterbackar Wim Suurbier och Krol till uppgift att komma upp och stödja anfallen. Arie Haan, som uppenbarligen var Rijsbergerns mittbackspartner, var en djupledslöpande playmaker i Ajax som föll in i de fyra bakre leden när han inte hade bollen, men som med bollen tog sig in på mittfältet för att diktera tempot.
Michels mittfältstrio - Neeskens, plus Van Hanegem och den blivande Celtic-bossen Wim Jansen - var den perfekta blandningen: en löpare, en passningsspelare och en förstörare. "Jag var en box-to-box-spelare", säger Neeskens till FFT. "Cruyff satte igång pressen, sedan följde jag med honom - det var så laget fick sina signaler."
Längst fram flankerades Cruyff av Anderlechts vänsterytter Rob Rensenbrink och Johnny Rep, en Ajax-anfallare som var populär bland de kvinnliga fansen. "Naturligtvis kunde alla röra sig var som helst inom den formationen", säger Rijsbergen. "Det var inte ovanligt att Cruyff fick bollen från målvakten som vår djupaste spelare."
"Michels organiserade laget utanför planen", säger sa kapten Cruyff senare i en berömd kommentar. "På planen var det mitt."
Cruyff sätter igång det
Som den envåldshärskare han alltid varit var Cruyff den enda spelaren som undantogs från det alfabetiska truppnummerdiktatet - han behöll nr 14, medan reservanfallaren Ruud Geels bar nr 1 och målvakten Jongbloed en kriminell nr 8 - men själva tröjorna visade sig vara en ännu mer omtvistad fråga.
När spelarna sprang ut för sin öppningsmatch mot Uruguay, hade varje Oranje-topp den vanliga Adidas-trimningen - utom en. Cruyff, som hade kontrakt med Puma på andra sidan av Dassler-bröderna, insisterade pån en av ränderna innan han gick in på planen, trots ett lukrativt KNVB-avtal.
"De trodde att de inte behövde göra det eftersom tröjan var deras", sniffade Cruyff senare. "Men huvudet som sticker ut ur den är mitt."
Trots uppståndelsen slog Rep till två gånger och säkrade den första holländska segern i ett världsmästerskap. "Vi spelade inte särskilt bra", säger Krol. "Det var öppningsmatchen, vilket alltid är lite osäkert. Men Uruguay ansågs vara ett stort namn, så det gav oss självförtroende."
Nederländernas andra gruppspelsmatch mot Sverige slutade 0-0, men bjöd på det ögonblick som fotbollsfans över hela världen fortfarande förknippar med den sommaren. I den 24:e minuten, på vänsterkanten och med Jan Olsson i hälarna, fintade Cruyff (vem annars?) till ett inlägg, slog bollen bakom sitt stående ben med vristen, svängde 180 grader och sprang iväg. "Cruyff-svängen" fick inte bara en svensk högerback att tappa blod och en hel planet på fall, den inspirerade också nästa generation.
"Jag tittade på TV med min pappa - vi tittade på varandra med förvåning", säger den blivande engelska stjärnan Glenn Hoddle, 16 år vid den tiden, till FourFourTwo. "Ingen hade någonsin sett det förut. Jag gick ut i trädgården den kvällen, i beckmörker, och försökte återskapa det med tvättstången som försvarare."
Olsson, som trots den offentliga förödmjukelsen är en stor sportman, är fortfarande förbluffad. "Jag förstår inte hur han gjorde det", sa han senare. "Nu när jag ser videon tror jag varje gång att jag har bollen. Jag är säker på att jag kommer att ta den, men varje gång överraskar han mig."
Endast Cruyffs lagkamrater var blasé om det. "Jag hade sett honom göra det i Ajax-matcher", säger Krol. "Det hade förstås aldrig gjorts inför den typen av publik tidigare. Han fick det att se så enkelt ut."
Krol gjorde oavsiktligt ett självmål i Oranjernas sista gruppspelsmatch mot Bulgarien, men Nederländerna vann ändå med 4-1. "Jag sa till Jongbloed att det inte är bra för en målvakt att ha så många rena mål", skrattar nollor", skrattar försvararen nu. "Självmålet höll honom på tårna!"
Det skulle bli det enda mål som holländarna holländarna släppte in fram till finalen. Med turneringen i full gång visade sig guldgossen Cruyff vara lika fängslande utanför planen som han var på den. När truppen kastade en holländsk journalist i en hotellpool för att han var alltför kritisk mot laget, blev en annan medlem av den fjärde statsmakten förförd av Pythagoras i stövlarnas intellekt. "Cruyff var en anmärkningsvärd elev", skrev den engelske fotbollsskribenten Brian Glanville. "Omgiven av en polyglott av journalister, han hanterade han dem utan ansträngning på holländska, engelska, Tyska, spanska och italienska."
Ytterligare tusentals holländska fotbollsfans strömmade till Västtyskland för att se ett lag som nu kallades "The Clockwork Orange". "Vi visste att vi spelade mycket bra", säger Neeskens. "Men vi satt inte och pratade om det. Vi hade ett jobb att göra."
Jobbet bestod av det andra gruppspelet, där de ställdes mot Argentina, Östtyskland och de regerande världsmästarna Brasilien. Till och med gudarna stod bakom dem. "Himlen öppnade sig inför den första matchen och och det slutade inte riktigt", ler Krol. "Perfekt holländskt väder - vi tog det som ett tecken."
I piskande regn gav Cruyff, Krol och Rep's tredje mål på fyra matcher en 4-0-kross mot Argentina, som i en tysk tidningsrapport beskrevs som "så förvirrade av Nederländernas rörelse att man nästan kunde höra dem fråga om vägen". "Aldrig i mitt liv har jag sett en spelare avgöra matcher som Cruyff", sa Jorge Valdano, då tonåring i Santa Fe, som senare vann VM 1986. "Han styrde och ställde."
Efter en 2-0-seger mot Östtyskland kom Brasilien. En Selecao med Jairzinho och Rivellino hade också vunnit de två första matcherna i andra omgången, vilket gjorde mötet med Nederländerna till en semifinal i allt utom namnet - gruppvinnarna gick vidare namn - gruppvinnarna gick direkt vidare till direkt till final.
Turneringens match så här långt, på Westfalenstadion i Dortmund, var en jämn och ofta brutal tillställning. Brasilien hade gyllene chanser att ta ledningen, men det var inte förrän i andra halvlek som Neeskens bröt dödläget, hans glidtackling på Cruyffs inlägg seglade över målvakten. Kaptenen avslutade sedan matchen med en volley från nära håll.
"Allt kom samman i den matchen mot Brasilien", skrev Cruyff senare. "Det var förmodligen ögonblicket man kunde peka på och säga: 'Det var total fotboll'."
"Det var", instämmer Rijsbergen, "den bästa matchen vi spelade den sommaren."
Hybris möter Nemesis
Motståndarna i Münchens final skulle vara värdarna, Västtyskland - en rival som hade betydelse långt bortom nationsgränserna. Nazitysklands ockupation under andra världskriget hade fortfarande en enorm kulturell betydelse. Mittfältaren Van Hanegem förlorade sin far, syster och två bröder i konflikten.
Om insatserna inte redan var tillräckligt höga, intensifierades saken av en mediestorm. Cruyff och hans hans lagkamrater hade kommit att känna sig jagade på sitt hotell i Hiltrup - i desperat behov av lättnad anordnade de en numera ökänd fest efter segern över Östtyskland. De holländska rockarna The Cats bjöds in att uppträda och vin och cigarrer delades ut till småtimmarna, då flera av spelarna bestämde sig för att bada nakna i poolen med några lokala flickor. En undercover-reporter för den tyska tabloiden Bild publicerade dagen därpå en artikel med rubriken "Cruyff, champagne, nakna flickor och ett uppfriskande dopp".
"Johan tillbringade timmar i telefon med sin fru inför den där finalen", minns Rijsbergen. "Det var den värsta förberedelsen." Stjärnan satt uppe sent och rökte cigaretter ensam i sitt sovrum. Många där hemma såg historien som ett direkt knep från Västtyskland för att oroa sina gäster.
Showen var tvungen att fortsätta. Holländarna gick in i finalen på Olympiastadion i München som favoriter. "Även mot ett briljant västtyskt lag hade vi tron på att vi skulle vinna den matchen", säger Neeskens.
Ett sådant självförtroende var en förolämpning för värdarna. "Man kunde se det i deras ögon", sa den västtyske anfallaren Bernd Holzenbein senare. "Deras inställning var: 'Hur många mål vill ni förlora med idag, pojkar? Jag försökte se dem i ögonen, men jag klarade det inte."
Mindre än två minuter in i matchen var på korten. Cruyff tog emot bollen från djupet och valsade förbi flera utmaningar innan han blev fälld i straffområdet. Neeskens satte straffen bakom Sepp Maier, den förste tysken som rörde bollen. "Jag ändrade mig i sista sekunden och försökte lägga den i det motsatta hörnet", avslöjar holländaren. "Den gick ner i mitten. Folk tyckte att det var väldigt smart, men det var en olyckshändelse."
Firandet var i full gång när holländarna började leka med sina motståndare. "Vi tänkte: 'De är tyskar, de är inte våra vänner'", säger mittfältaren Van Hanegem. "Låt oss förödmjuka dem."
"Det var ett klassiskt fall av högmod som kommer före fall", skrev Cruyff. "Så snart du har passerat den där punkten av övermod blir det blir det otroligt svårt att vända på det."
Den västtyske försvararen Berti Vogts började klämma åt Cruyff i ett brutalt manmärkningsspel. I takt med att kaptenens inflytande avtog växte värdarnas självförtroende och Holzenbein blev snart fälld i det holländska straffområdet. Paul Breitner kvitterade. "Det borde aldrig ha blivit straff", suckar Neeskens. "Man kunde känna att saker och ting började vända." Gerd Muller gav Västtyskland ledningen Västtyskland ledningen strax före halvtid.
Cruyff var frustrerad och fick en varning i pausen för att ha klagat till den engelske domaren Jack Taylorom Vogts stora intresse för hans skenben. Huvudet hade gått. "Det var spänt i omklädningsrummet", säger Rijsbergen. "Vi kände att vi hade tappat flytet. Vår gnista hade försvunnit."
Och de skulle inte heller hitta den igen. Efter ytterligare 45 spända minuter lyfte Franz Beckenbauer den skinande nya pokalen inför hemmafansen. Cruyff & Co tittade på, nedslagna.
"När allt var över fanns det naturligtvis en stor känsla av besvikelse", skrev han. "Du vet att du är bäst i världen, men du har inte vunnit priset." Van Hanegem, uppslukad av tankar på "mördade" (hans ord) familjemedlemmar, lämnadefältet i tårar.
"Det var en stor besvikelse att förlora", säger Krol. "Vi var helt och hållet skyldiga. Vi var det bättre laget. Men i fotboll är det inte alltid det bästa laget som vinner."
Den kvällen gick spelarna tillbaka till hotellet, drack vin och rökte cigaretter. Morgonen morgonen därpå, utan trofé, åkte de hem och förbannade sin egen hybris. När de satt tysta på bussen till Amsterdam tittade de ut genom fönstret. "När vi närmade oss staden staden började vi se fler och fler orangea flaggor och tröjor", säger Neeskens. "Snart hade tusentals människor kommit ut för att hälsa på oss. För att tacka oss för våra ansträngningar. Det var vackert."
"Vi kände att vi hade svikit nationen, men de kände inte så", säger Rijsbergen. "Vi blev inbjudna till palatset för att träffa kungligheterna och dricka champagne. Folkmassan vinkade till oss på balkongen. Det var som om de hade blivit förälskade i landslaget."
För Cruyff sträckte sig den sommarens arv långt bortom silvermedaljerna. "Vi hade varit ett föredöme för miljarder människor", menade han. "Vi hade också gett hopp till alla de spelare som, precis som jag, inte var stora eller starka. Hela filosofin filosofin om hur fotboll ska spelas justerades under den turneringen."
Det förändrade också hans individuella status. Cruyff hade två gånger blivit utsedd till Europas bästa spelaremen det var först efter turneringen som han kände att hans talanger blev globala. Senare samma år vann han sin tredje Ballon d'Or på fyra säsonger.
Den sommaren skulle bli hans enda världsmästerskap. Trots att han hjälpte Nederländerna att kvalificera sig för Argentina 1978, övertalade ett kidnappningsförsök i hans familjehem i Barcelona Cruyff att stanna hos sin fru och inte resa till Sydamerika. Med Ernst Happel som tränare nådde hans lagkamrater finalen för andra gången i rad, men förlorade mot värdnationen igen. "Den turneringen var annorlunda", säger Rijsbergen. "Det fanns ingen Cruyff, ingen Michels. Vi var ett bra lag, men inte alls som 1974."
Den generationen gick tomhänt ut på den internationella scenen - förutom Michels som coachade sitt land till EM-guld 88 i Västtyskland och drev ut några spöken. Rijsbergen ser det från den roliga sidan. "När jag går till min lokala slaktare säger han till mig: 'Du är en nationalhjälte, Wim, men du vann ingenting, så du kan betala lika mycket som alla andra! Jag måste skratta."
För de flesta neutrala har VM 1974 alltid känts mer som Nederländernas än Västtysklands, trots slutresultatet. Den sommaren såg en begränsad ytterback för Ligue 2-laget Mulhouse "en helt annan fotboll" fotboll". Trettio år senare ledde Arsene Wenger ledde Arsenal till en obesegrad Premier League-titel.
För Hoddle, en Wenger-lärjunge i Monaco, var det ingen som gjorde det bättre. "De spelade fotboll på rätt sätt, med konstnärlig frihet och skönhet", säger han. "De förändrade fotbollen till det bättre. De påverkade spelet för alltid."
Neeskens håller med. "Jag antar att det var vårt arv", avslutar han. "Vi spelade vacker fotboll. Ibland är det ett eget pris."

Nedan Ajax Europacupkungar lade grunden för framgång 1974

"Holländarna spelade med
konstnärlig frihet och
skönhet. De förändrade
fotbollen för alltid"

Medurs från toppen Cruyff på väg att slå Argentina med 4-0; Neeskens på plats; "Japp, vi är så himla coola"

FyraFörrTwo Juli 202445

"Johan tillbringade timmar på
telefonen med sin fru
före finalen - det var
den värsta förberedelsen"

Medurs från nedan Michels och Cruyff leder holländarna iväg; Der Bomber sätter vinnaren; Neeskens slog en tidig straff

14 Juni 2024 FyrarTwo

En chock för evigt

Nederländerna retade upp västtyska fotbollsfans som Ned Flanders retade upp Homer Simpson: för att de var beundrade och framgångsrika. Dumma, sexiga Flanders. Men Östtyskland var en helt annan plåga under fotbolls-VM 1974.
Separerade av järnridån sedan slutet av andra världskriget hade de två Tyskland hade inte mötts i en fullvärdig landskamp innan de drabbade samman i Hamburg i det första gruppspelet. Väst förväntade sig att krossa sina grannar (i sitt enda VM), men förlorade efter Jurgen Sparwassers mål.
Det innebar att Östtyskland faktiskt toppade gruppen - 15 dagar senare kunde dock Västtyskland lyfta bucklan.

16 Juli 2024 FyraFörrTwo

REAL
MADRID

ÅTERKOMSTn
AVGALACTICOS

Jude Bellingham, Vinicius Jr och Rodrygo hjälpte Real Madrid att bli kontinentala mästare ännu igen förra säsong -nu har de värvat Kylian Mbappe och Brasilianska tonårssensationen Endrick också. Kan de nyaGalacticosklara sig bättre än deras Nejföregångare och dominera Europa under en generation?

Ord Ed McCambridge
Ytterligare rapportering Felipe Rocha

god eftermiddag, alla. Ijag ska försöka prata spanska."
An isbrytare som Kylian Mbappes var ungefär lika väloch effektiv som de kommer, och framkallade ett vrål från de solkyssta läktarna på Santiago Bernabeu. Efter att ha skridit nerför en kungligt blå catwalk som ledde till en scen mitt på planen, höll Mbappe - flankerad av klubbens president Florentino Perez, mannen som gör allt möjligt - sitt kröningstal till 80 000 beundrande Madridistas. "Jag har tillbringat oändliga nätter med att drömma om det här", strålade han. "I dag är jag en lycklig kille."
Biljetterna till evenemanget hade sålt slut två dagar i förväg. När Mbappe växte upp i utkanten av Paris hade han sovit under affischer av Cristiano Ronaldo på sovrumsväggen; nu stod han på samma plats där hans idol hade stått 15 år tidigare, och hans tröja nr 9 hade sålt dubbelt så många kopior som Ronaldos nr 9 hade gjort när de presenterades (tröja nr 7 tillhörde fortfarande Raul vid den tidpunkten).
Fransmannen sköt upp fotbollar på läktaren och ställde upp på selfies med dem som hade turen att sitta på första raden. Här var han äntligen, klädd i Real Madrids ärevördiga helvita färger.
Men detta var mer än en välkomstfest. Det var en krigsförklaring. Mbappes värvning var inte resultatet av en superklubb som ville återuppliva sina glansdagar, utan de regerande spanska och europeiska mästarna förstärkte en redan stjärnspäckad trupp med världens mest fruktade anfallare.
Mbappe rekryterades inte heller för att fräscha upp en åldrande frontlinje. Real Madrids framgångar förra säsongen var till stor del tack vare en trio unga forwards - Vinicius Junior, Rodrygo och Jude Bellingham, som gjorde 64 mål och 33 assist tillsammans när Los Blancos säkrade sin andra Liga- och Champions League-dubbel på de senaste tre säsongerna. Vid 25 års ålder är Mbappe äldre än alla tre.
Andra klubbar skulle inte ha övervägt att värva ännu en stjärnforward. Real Madrid värvade två. Förutom Mbappe har vi Endrick, tonårssensationen från Palmeiras i Brasilien, vars övergång för 52 miljoner pund blev klar 2022 men slutfördes först nu när han har fyllt 18 år.
Tillsammans med Bellingham, Vinicius Jr och Rodrygo kallas de nyanlända redan för de nya "Galacticos" och tar över den etikett som en gång bars av Real Madrids stjärnspäckade lag efter millennieskiftet som inkluderade Zinedine Zidane, Luis Figo, Ronaldo, David Beckham, Raul och Roberto Carlos.
"Det här är absolut en ny Galacticos-era", säger Marca's Real Madrid-korrespondent, Joel del Rio Muradas, berättar FyraFyraTvå. "Florentino Perez har sammanfört tre av de fyra mest värdefulla spelarna i världsfotbollen: Mbappe, Vinicius Jr och Bellingham. Lägg därtill Endrick och Rodrygo, plus andra världsklasspelare som Thibaut Courtois, Luka Modric, Aurelien Tchouameni och Federico Valverde, och det här laget måste betraktas som Galacticos 2.0 - en hel konstellation av stjärnor, ledda av världens bästa tränare Carlo Ancelotti."
När Mbappe torkade tårarna ur ögonen och ledde en uppsluppen kör av "Hala Madrid!" fanns det en känsla av att den sista pusselbiten var på plats. Det var lätt att glömma hur länge den här övergången hade varit på gång.
"Jag är i Zizous bil!"
Charmoffensiven började vägen tillbaka år 2012då Mbappe var fortfarande en lovande 13-åring som finslipade sitt hantverk på Frankrikes prestigefyllda Clairefontaine akademi. Några gnistrande prestationer mot Europas bästa ungdomslag, från Real Madrid och Bayern München till Liverpool och Chelsea, ledde till ett telefonsamtal - inte till Clairefontaine utan till det semi-professionella laget AS Bondy i Paris, som tränades av kamerunske Wilfried Mbappe, Kylians far. "Zinedine Zidane skulle vilja träffa din son", sa en representant från de spanska ikonerna till en häpen Mbappe Sr.
När den kanske främste spelaren i ens adoptivnations historia kräver ett möte med ens lillebror finns det bara ett svar. Mbappes var på väg till Spanien.
"Jag kommer aldrig att glömma ögonblicket när vi anlände till flygplatsen", berättade Mbappe senare. "Zidane mötte oss på parkeringsplatsen i en fin bil. Han erbjöd sig att köra mig till träningen, pekade på framsätet och sa: 'Kom igen, hoppa in'."
Häpen frågade Mbappe den legendariske playmakern om han skulle ta av sig skorna först, vilket fick världsmästaren att skratta och skaka på huvudet. Mbappe minns: "Jag tänkte bara för mig själv: 'Jag är i Zizous bil. jag är Kylian från Bondy. Det här är inte på riktigt - jag måste fortfarande sova på planet.'"
Mbappe fick en privat rundtur på Real Madrids skimrande träningsanläggning Valdebebas av Zidane själv, innan han fick träffa sin idol Cristiano Ronaldo. Paret poserade för vad som sedan dess har blivit ett berömt fotografi: en prinsessa, klädd i en fullständig Real Madrids träningsoverall, strålar tillsammans med kungen. Tonåringen deltog i ett träningspass innan han åkte hem med Zidanes försäkringar om att han skulle välkomnas tillbaka snart nog. Ändå skulle det dröja mer än ett decennium innan ynglingen återvände som Real Madrid-spelare.
För familjen Mbappes kom utbildningen först. Det beslutades att mellansonen skulle stanna i Frankrike tills han var klar med sina studier - som på hans egen begäran nu skulle omfatta spansklektioner. Efter att ha ratat Real Madrid skrev en 14-årig Mbappe istället på för Ligue 1-laget Monaco.
"Det var i furstendömet som han förvandlades till den hetaste talangen i världsfotbollen", säger den spanske fotbollsexperten Guillem Balague till FFT. "Han bröt sig in i deras förstalag som 16-åring och överraskade alla med sin snabbhet, sin direkthet och sin hunger efter att göra mål. Det här var en extraordinär ung fotbollsspelare. Det var en enorm hype kring honom över hela Europa."
Efter att Mbappe hjälpt Monaco till en chockerande triumf i Ligue 1 och en semifinal i Champions League som 18-åring 2016-17, lade Real Madrid sitt första officiella bud. ett bud på 165 miljoner pund accepterades av Monaco, men återigen satte Mbappes familj käppar i hjulet för affären, eftersom spelarens far var orolig för att det skulle bli svårare att få speltid i den spanska huvudstaden.
Det Qatar-backade Paris Saint-Germain slog till och bekräftade ett säsongslångt lån som skulle bli en permanent affär på 165 miljoner pund följande sommar. Eftersom Barcelonas stjärna Neymar också anlände sommaren 2017 för 200 miljoner pund var det en sommarsatsning utan motstycke.
Under de kommande fyra åren förvandlades Mbappe till en superstjärna och seriesegrare som tog hem tre Ligue 1-titlar, tre Coupes de France och VM med Les Bleus 2018. 19-åringen utsågs till bästa unga spelare när han gjorde fyra mål, varav ett i finalen. Men sommaren 2021, med ett år kvar på sitt PSG-kontrakt, började ryktena florera om att han sökte en ny utmaning.
Real Madrid lade fram två erbjudanden i snabb följd, på 137 miljoner pund och 154 miljoner pund. Båda avvisades av PSG, som just hade värvat Lionel Messi från Barcelona och var fast beslutna att vinna sin första Champions League-titel.
Genom att göra det gjorde parisarna det klart att de var villiga att riskera att förlora sin talisman för ingenting ett år senare, snarare än att låta Real Madrid tvinga dem. Deras förhoppning var att Mbappe skulle kunna frestas att skriva på nya villkor. Men när säsongen 2021-22 närmade sig sitt slut föreslogs det att spanjorerna hade nått en överenskommelse med spelaren, inklusive en signeringsbonus på cirka 130 miljoner pund i stället för någon övergångssumma som PSG var skyldiga. Till sist verkade det som om Florentino Perez hade fått sin man.
"Under nio år som Marca journalist hade jag aldrig sett en transfersaga av den här magnituden", minns Del Rio Muradas. "Våra läsare bad oss om uppdateringar om Mbappe hela tiden. Det dominerade tidningen varje dag. Äntligen såg det ut att hända något."
Sedan, i maj, hände det otänkbara. Franska medier meddelade plötsligt att Mbappe hade skrivit på ett nytt tvåårskontrakt med PSG, inklusive en option på att förlänga med en tredje säsong, och därmed blivit den bäst betalda spelaren i världen. Enligt rapporterna skulle han tjäna mer än 1 miljon pund i veckan och till och med ha inflytande över transfermålen.
Mbappes framtid hade blivit en nationell fråga i Frankrike. Uppmaningar om att han skulle stanna kvar i PSG kom till och med från landets högsta ämbete. "Jag hade aldrig kunnat föreställa mig att jag skulle prata med president Emmanuel Macron om framtiden för min karriär, så det är lite galet", avslöjade Mbappe efter att ha satt pennan på pappret. "Han sa till mig: 'Jag vill att du stannar - du är väldigt viktig för landet'."
Real Madrid hade återigen missat den här spelaren som såg ut att bli en Madridista, och en drömvärvning när det gäller talang och ålder, men också när det gäller global attraktionskraft. President Perez - mannen som var ansvarig för att sätta ihop sin klubbs första Galacticos-sida decennier tidigare - fräste och berättade för fansen att Mbappe "skulle vara ledsen" för sitt beslut.
"Det gjorde ont i honom eftersom han litade på Mbappes ord", förklarar Del Rio Muradas. "Det verkade som om affären var i hamn, men sedan förnyade han. Ibland tror våra läsare att vi leker med dem, men så är inte fallet. Mbappe erkänner själv att han var mycket nära att gå till Madrid för två år sedan."
Bara fyra månader senare kom dock nya rapporter som hävdade att Mbappe kände sig "förrådd" av PSG över ett antal viktiga beslut. "Klubben lovade att de skulle värva en ny anfallare så att Mbappe kunde spela i sin bästa position utanför anfallaren, att Neymar skulle säljas, att de skulle värva en mittback och att han skulle vara i centrum för projektet", sa den franske fotbollsexperten Julien Laurens då. "Ingen av de sakerna hände."
Direkt efter VM 2022, där han gjorde flest mål i en turnering sedan 2002 och det första hattricket i en final sedan 1966, när Frankrike förlorade mot Argentina, började det ryktas om att Mbappe ville bort på riktigt den här gången. Los Blancos gjorde försiktiga förfrågningar men efter att ha känt sig vilseledda av spelaren sex månader tidigare, kom inget erbjudande.
I somras, när Mbappe gick in på de sista 12 månaderna av sitt kontrakt och informerade PSG om att han inte skulle aktivera sitt extra år, ökade den franska klubben pressen på att skriva på ett nytt avtal och uteslöt honom från sommarturnén i Japan.
"Om Kylian vill stanna måste han skriva på ett nytt kontrakt", sniffade klubbens president Nasser Al-Khelaifi. "Vi vill inte förlora världens bästa spelare gratis." I rättan tid landade ett erbjudande på deras skrivbord. Den här gången kom det dock inte från Madrid, och inte heller från någon annan klubb i Europa.
Saudiarabiska Al-Hilal lämnade in ett världsrekordbud, som anses vara värt 259 miljoner pund. Dessutom sökte de inte ens ett långsiktigt arrangemang, vilket indikerade att de var villiga att betala vinnaren av World Cup Golden Boot £ 170 miljoner - stigande till närmare £ 600 miljoner med kommersiella arrangemang - för en säsongs vistelse.
Beundransvärt nog var Mbappe inte rörd. När säsongen 2023-24 drog igång och anfallaren återtog sin plats i PSG:s lag trots att han vägrade kontraktsförhandlingar började Europas elitklubbar att cirkla. Arsenals Mikel Arteta insisterade på att hans klubb "måste vara en del av samtalet" och Jürgen Klopp sa att endast pengar skulle hålla Liverpool tillbaka från att följa PSG-stjärnan. I verkligheten kändes det dock alltid som ett lopp med bara en häst.
I februari 2024, fyra månader innan hans kontrakt skulle löpa ut, Marca att Mbappe officiellt hade kommit överens om villkoren med Real Madrid. I mars hade villkoren avslöjats: en avgift på 128 miljoner pund med ytterligare 13 miljoner pund per år i lön efter skatt, plus bildrättigheter.
I juni var kontraktet påskrivet, 12 år efter att jakten inleddes. Äntligen var fransmannen redo att presenteras. Bernabeu var förberett för hans kröning - scenen var klar, catwalken utrullad. Kylian Mbappe var äntligen Real Madrids.
Den nästnästa Brasilianska superstjärnan
Som jämförelse kan nämnas Real Madrids andraandra stora sommarvärvningen var relativt okomplicerad, eftersom övergången hade överenskommits 18 månader tidigare, mitt under världsmästerskapet. Medan Mbappe lyste upp Qatar avslöjade Los Blancos att de hade gått förbi ett antal europeiska superklubbar för att få Palmeiras forward Endricks signatur, då bara 16 år gammal.
Tonåringen pekades redan ut som en framtida superstjärna, trots att han precis hade slagit sig in i Palmeiras förstalag. Om inte tre mål på hans sju första A-lagsmatcher var tillräckligt för att bevisa hans kvaliteter, så var 170 mål på 172 akademimatcher en del av förklaringen till den extraordinära hypen.
Real Madrids beslut att aktivera Endricks friköpsklausul på 52 miljoner pund fick en del att höja på ögonbrynen (Palmeiras president Leila Pereira beskrev affären som "den största förhandlingen i brasiliansk fotbollshistoria"). Men de som hade följt hans utveckling på nära håll visste vilken spelare Carlo Ancelotti fick.
"Pojken är speciell, ingen tvekan om det", säger Elano, tidigare stjärna i Brasilien, Santos och Manchester City, till FFT. "Han tillhör den grupp av supertalangfulla spelare som Brasilien har producerat tidigare: Neymar, Ronaldinho, Ronaldo och andra. Han är ett annat sällsynt fall av en yngling som övertygar alla om att de är speciella; ungdomar som föds med en otrolig talang.
"Det viktigaste är den mentala kraft han har vid så ung ålder - hans psykologiska styrka. Jag skulle också vilja betona hans imponerande fysik och hans näsa för mål. Det är ovanligt att se en spelare i hans ålder med en sådan mognad.
"Endrick är hela paketet: teknisk kvalitet, kombinerat med fysisk styrka och stor mental styrka."
Precis innan han vann den andra raka titeln i den brasilianska högstaligan med Palmeiras fick ungdomslandslagsmannen sin första A-landslagskallelse av Fernando Diniz i november 2023. Han debuterade mot Colombia i kvalet till VM 2026 och blev Brasiliens yngsta debutant på 57 år, vid 17 års, tre månaders och 27 dagars ålder. Han gjorde sedan sitt första mål i en vänskapsmatch mot England på Wembley i mars och blev den yngste manlige spelaren att göra mål för klubb eller land på stadion. Han gjorde ytterligare ett mål i 3-3-matchen mot Spanien tre dagar senare och ytterligare ett mot Mexiko vid nästa framträdande i juni.
"Det är inte konstigt att han snabbt hamnade på landslagets radar", säger Elano. "Redan vid 16 års ålder spelade han på högsta nivå i Brasilien, var avgörande i stora matcher, gjorde mål och vann titlar med Palmeiras. Han var en viktig person i de framgångarna också."
Som med alla ungdomar finns det fortfarande mycket att lära. I finalen i Sao Paulo Youth Cup 2022 utlöste Endrick ett fysiskt bråk när han försökte sig på en regnbågsflik över en motståndare nära hörnflaggan. I november förra året såg han ut att slå en motståndare till marken efter ett bråk på mittlinjen. Men Elano, som spelade 50 landskamper för Brasilien mellan 2004 och 2011, tror att det bara handlar om naturliga barnsjukdomar.
"Jag kan inte se någon provokation från hans sida", förklarar den före detta mittfältaren. "Det finns viktigare saker än att oroa sig för om en spelare slår ut eller dribblar vid rätt eller fel tillfälle. Med ungdomar av Endricks eller Neymars kaliber, som försöker sticka ut i Brasilien, är det normalt att de överdriver vid något tillfälle. De lär sig med tiden, med hjälp av mer erfarna proffs. Jag ser verkligen inget fel med dessa uppvisningar av talang eller aggression. Det är en del av showen."
Nu är målet att Endrick, som bisarrt nog nämner Bobby Charlton som en barndomshjälte, ska fortsätta sin utveckling i en klubb där han kanske inte betraktas som en garanterad startspelare.
"Han var en viktig spelare i Palmeiras och det skapade den perfekta miljön för att hans talang skulle blomstra", förklarar Elano. "I Real Madrid måste han förtjäna sin plats genom att ta vara på de möjligheter som kommer i hans väg. Han har talangen för det, och Real Madrid som har några Brasilianare redan kommer att hjälpa honom att anpassa sig."
"MADRID ÄR FORTFARANDE DET STÖRSTA DRAGPLÅSTRET"
Endricks värvning var en nära spegling av Real Madrids tidigare värvningar avtidigare fångster av Vinicius Jr och Rodrygo. Det paret anlände också som mycket eftertraktade 18-åringar från brasilianska klubbar - Flamengo respektive Santos.
De kom inte heller billigt: Vinicius anlände 2018 för £ 39m och Rodrygo jetade in ett år senare för cirka £ 40m. Tillsammans på Bernabeu har yttermittfältarna utvecklats till världsoch har vunnit två Champions League-titlar och tre La Liga-titlar vardera.
Förra säsongen representerade en högvattenmärke för båda. Rodrygo gjorde 17 mål och nio assist i alla turneringar och gjorde mål både hemma och borta i Champions League-kvartsfinalen mot Manchester City i mars.
Vinicius, under tiden, fortsatte sin uppgång till toppen av världsfotbollen med 24 mål på 39 framträdanden, inklusive det andra i Real Madrids 2-0-seger över Borussia Dortmund i Champions League-finalen 2024. Det var andra gången som brasilianaren gjorde mål i den största klubbmatchen i europeisk fotboll, efter hans segermål mot Liverpool 2022. Dessa prestationer har gjort honom till favorit att vinna Ballon d'Or, inte minst tillsammans med Rio Ferdinand, men hans bidrag utanför planen har skapat sitt eget arv.
Den spanska fotbollens pågående problem med rasism har mött sin like i Vinicius. Efter att kontinuerligt ha utsatts för rasistiska påhopp både på och utanför fotbollsarenorna - en avbildning med hans tröja hängdes frånen Madridbro 2023 - har 24-åringen krävt hårdare krävt hårdare straff för de skyldiga.
Det har inte varit en lätt resa, med La Ligas president Javier Tebas som på ett ohjälpsamt sätt stämplade spelarens klagomål som "förolämpande" för organisationens ansträngningar - men Vinicius har fortsatt att passionerat kräva förändring och bröt till och med ihop i tårar under en presskonferens i mars.
"Han hade inte ansetts vara en ledare i Real Madrids omklädningsrum tidigare", säger journalisten Balague till FFT. "Men hans ständiga kamp mot fotbollens rasister har fått honom att ta på sig ett större ansvar."
Medan Vinicius och Rodrygo fortsätter att blomstra på och utanför planen har de hemma i Brasilien kommit att se Los Blancos som den ultimata skolan för sina största talanger. "De är spelare som alla gillar att titta på och Brasilien är glada över att se dem glänsa", säger Elano, som tränade en ung Rodrygo i Santos. "Så det är ett nöje att se de här ungdomarna spela en huvudroll för Real Madrid. Det är inte lätt att bygga upp ett arv där, men Rodrygo och Vini har redan skapat mycket historia där."
Förra terminen såg Samba-duon spektakulärt i anfall, tillsammans med engelsmannen Jude Bellingham, Real Madrids stora värvning 2023 från Borussia Dortmund. Bellingham var bara 20 år vid den tidpunkten men förväntades göra avtryck i Spaniens huvudstad efter att ha briljerat i Bundesliga; väldigt få människor kunde dock ha förutsett hur avgörande han skulle bli, så snabbt.
Birmingham Citys ungdomsprodukts debutkampanj, där han ibland spelade i vad som nästan var en obekant falsk nio-roll, gav 23 mål och 13 assist i alla tävlingar. Höjdpunkterna var bland annat sena segermål i båda Clasico-matcherna mot Barcelona och att han tog emot Kopa Trophy för världens bästa unga spelare vid Ballon d'Or-ceremonin 2023. I maj kallade Ancelotti engelsmannen för "den bäste i världen".
"Jude upphöjde sig snabbt till en av världens bästa spelare, för klubb och land", säger den tidigare Real Madrid- och England-anfallaren Michael Owen till FFT. "I Real har han utvecklat den där energin för stora matcher, den där den där attityden. Vi såg det för England vid Euro 2024 också. Att spela för en klubb som Real Madrid är inte lätt när alla ögon är riktade mot dig och varje dålig prestation tas upp; om du kan svara på det och stanna på högsta nivå, då tillhör du med de bästa i världen. Han är helt otrolig."
När Bellingham skrev på kontraktet kunde han ha gått nästan vart som helst i världen, efter att ha fört samtal med Liverpool och Manchester City innan han valde Real Madrid. Hans övergångssumma på 88,5 miljoner pund har sett mer ut som ett fynd för varje vecka som gått. På samma sätt ses de avgifter som spenderats för både Vinicius och Rodrygo som absoluta stölder i efterhand.
Med tanke på Real Madrids meritlista verkar det mycket troligt att Mbappes fria övergång (även med en enorm signeringsbonus inräknad) och summan som betalades för Endrick kommer att betraktas som smarta investeringar. Klubbens genomtänkta inställning till transfers har varit avgörande för att hålla dem kvar i toppen av världsfotbollen, trots att de betalat av stora skulder, hållit sig inom UEFA:s lönsamhetsregler och finansierat en regler och finansiera en £ 1,5 miljarder ombyggnad av bernabeu, som ska vara färdigställd i september 2023.
"De har varit tvungna att vara väldigt smarta på marknaden under de senaste åren", förklarar Balague. "De har hållit sig borta från budstrider och bara gått efter spelare som de är helt säkra på. Gradvis har de fått kontroll över sina skulder samtidigt som de har förbättrat sin trupp och sina faciliteter. Det är imponerande."
Trots att Forbes utsåg dem till världens rikaste fotbollsklubb i juli - med en omsättning 2023-24 på 713 miljoner pund toppar de listan för första gången sedan 2017-18 - är pengarna knappa, vilket framgår av Perez ihärdiga kamp för att få till stånd en europeisk Super League.
"När det gäller framgångar på planen, marknadsföring och merchandise ligger de före sina rivaler", säger Balague. "Men de konkurrerar med klubbar som backas upp av miljardärer och hela stater: Manchester City, PSG och till och med Newcastle Newcastle. De kan inte erbjuda samma typ av avgifter som andra kan. European Super League ses som ett sätt att återställa den balansen."
Så hur kan Real Madrid fortfarande slå dessa klubbar med Mbappe, Endrick och Bellingham? "Prestige", säger Balague sakligt. "Vi har sett om och om igen att när det gäller prestige, Real Madrid är före alla andra. Mbappe, Endrick, Bellingham och andra stjärnor kunde ha gått var som helst och kunde ha tjänat mer pengar någon annanstans. Men den vita tröjan, historien och ambitionen i Real Madrid är något som ingen annan klubb kan konkurrera med. De är fortfarande den största dragningskraften."
KAMPEN OM BALLON D'OR
Den brännande frågan nu är hhur - eller ens om - alla Mbappe, Vinicius, Bellingham, Endrick och Rodrygo kan spela tillsammans. Ancelotti fann framgång förra säsongen med att spela en 4-4-2-diamant, och bytte ibland till 4-3-3. Det finns helt enkelt inte plats för alla medlemmar i den kvintetten i hans frontlinje. Balague anser att man måste lära sig av historiens misstag.
"I det ursprungliga Galacticos-laget spelade ofta alla Zidane, Ronaldo, Raul, Figo och Beckham - och Roberto Carlos bombade också framåt", minns Balague. "President Perez krävde att hans pärlor skulle spela varje match. Det var ett spännande spektakel när det klickade, men de var sårbara defensivt och vann få silverföremål. Ancelotti måste hitta en bättre balans med det här laget."
När alla är friska och krya kommer det säkert att krävas uppoffringar. En man kan dock vara undantagen. "Att peta Mbappe är inte ett alternativ", säger Balague. "Han kommer som en av världens bästa spelare - en transfer som har varit på gång i flera år. Han kommer förmodligen att starta som centerforward med en brasilianare på vardera sidan. Vinicius Jr är för bra för att lämnas ute på vänsterkanten. Det innebär att Rodrygo och Endrick får slåss på högerkanten.
"Du måste också ta hänsyn till Real Madrids andra ungdomar, till exempel Arda Guler, som hade ett lysande EM 2024 med Turkiet. Han kommer också att slåss om speltid. Men Mbappe är spikad, tror jag."
Hur är det då med Bellingham, som glänste i en avancerad central roll förra säsongen?han har tidigare spelat mittfältare i Dortmund och 21-åringen skulle kunna flyttas tillbaka till en plats bredvid Eduardo Camavinga, Tchouameni och Valverde. Den övergången skulle underlättas av att veteranen Toni Kroos nyligen gått i pension och att Modric, som fyller 39 år i början av september, inte längre är lika stark.
"Mbappes ankomst innebär att Jude kanske måste ge vika lite och spela i en roll som han inte har varit van vid sedan han kom till Real Madrid", säger Owen, som gjorde 16 mål på 45 framträdanden för klubben.
"Jag tror att han kommer att vara mer box-to-box nu - mer av en mittfältare. Hans mål- och assiststatistik kommer att bli lidande, men laget kanske blir bättre av det totalt sett."
Oavsett position kommer Bellingham säkert att förvänta sig att dela rampljuset lite mer den här säsongen. Stourbridge-födingen framstod som Real Madrids matchvinnare och de facto ledare på planen 2023-24, men Mbappes ankomst kommer att utmana den statusen. På klubbens försäsongsturné i USA insisterade Ancelotti - som är en fena på att hantera stora egon - på att Bellingham fortfarande kommer att vara en nyckelspelare.
"Ingenting förändras för Jude", sa italienaren till reportrar. "Den första säsongen överraskade han mig, eftersom han visade fantastisk kvalitet och mognad. Den här säsongen kommer inte att vara annorlunda. Han är en av de bästa spelarna vi har och han kommer att stötta laget med sin kvalitet."
Ancelottis berömda fredsbevarande krafter tycktes komma till användning under den turnén - som varken inkluderade Mbappe eller Bellingham, efter deras framgångar i Euro 2024 - när rykten dök upp om ett bråk mellan Endrick och mittbacksveteranen Antonio Rudiger. Den tyske försvararen, som är känd för sin fysik, filmades när han knuffade till tonåringen lite väl hårt, vilket enligt uppgift ledde till ett bråk i omklädningsrummet.
"Ett problem mellan Rudiger och Endrick?" frågade Ancelotti och såg ut som om han var komiskt förvånad. "Nej, nej - ingenting hände. Rudiger bara 'välkomnade' Endrick till laget. Han kommer att göra samma sak när Mbappe kommer. Antonio är en bra kille."
Ancelotti må vara skicklig när det gäller att hålla superstjärnornas trupper harmoniska, men det är närvaron av en annan figur som verkligen säkerställer att hierarkin respekteras. "Ingen i Real Madrid kommer i närheten av president Perez när det gäller ego", säger Balague till FFT. "Han är chefen och när spelare skriver på för Real görs det klart att de är där för att representera märket före sig själva.
"Det fungerar också. Perez är anledningen till att så många superstjärnor kan spela tillsammans."
Trots detta kommer Real Madrids kvintett av nya Galacticos utan tvekan att ha ett öga på personlig ära medan de bjuder på kollektiva silvervaror. Av de senaste 10 vinnarna av herrarnas Ballon d'Or representerade sex Los Blancos vid den tiden. De övriga fyra vanns av Lionel Messi. Vinicius är favorit till årets pris, men Bellingham har också varit aktuell och Mbappe, som bevittnade Neymars misslyckade försök att vinna priset under deras tid tillsammans i PSG, vet att han nu har de bästa förutsättningarna för att utmana under de kommande åren.
"Det går inte att förneka att det skulle ha varit en faktor i hans beslut att gå till Real Madrid", säger Balague. "Ronaldo, Modric och Karim Benzema har alla hedrats de senaste åren efter att ha briljerat för Real Madrid. Mbappe vill ha den statusen snart."
Los Blancos är naturligtvis storfavoriter att vinna alla tävlingar de deltar i den här säsongen, inklusive ytterligare en Champions League-titel som skulle öka deras totala antal till 16. Klubben tog hem titeln 2002 med Zidane, Figo, Raul och Roberto Carlos i laget, men lyckades inte upprepa bedriften efter att ha värvat Ronaldo Nazario den sommaren och Beckham ett år senare. Perez första generation av Galacticos kom i slutändan till korta, åtminstone när det gäller vunna troféer. Men den nuvarande skörden verkar ha bättre förutsättningar att lyckas.
"De första Galacticos förändrade hela fotbollsindustrin", säger Marcas Del Rio Muradas. "Men de nya Galacticos kan dominera både när det gäller marknadsföring och en fotbollsmässig synvinkel. Det här laget är mycket mer balanserat på alla positioner, och det är viktigt när man har så många stjärnor i laget. Jag tror verkligen att de har potential att vinna allt. Jag tror inte att vi ännu är medvetna om den fulla omfattningen av vad Real Madrid har skapat."
Termen "Galacticos" framkallar fortfarande bilder av forna tiders ikoner. Men i Mbappe, Bellingham, Vinicius, Rodrygo och Endrick är en ny rollbesättning redo att ta upp den manteln.
En ny Galacticos-era har anlänt.

30 September 2024 FyrarTwo

"thans är absolut
a nny Galacticos-era:
A konstellation av
stjärnor, ledd av den bästa
tränaren i världen"

Ovan och till vänster "I dag är jag en lycklig kille", säger Kylian Mbappe till 80.000 Madridistas; Zidane och Perez får äntligen sin man

JACK
GREALISH

FourFourTwo September 202431

DE URSPRUNGLIGA GALAKTIKERNA

Zinedine Zidane, Luis Figo, Ronaldo och Roberto Carlos var fyra av de största stjärnorna under Real Madrids första Galacticos-era. FyraFyraTvå träffade dem för två reportage, med 10 års mellanrum.
Efter att ha träffat kvartetten i början av 2003, strax innan David Beckham gick med i Bernabeu-festen, FFT de fyra igen 2013 för att prata om det omslaget och deras minnen från en minnesvärd tid.
"Jag är äldre nu och jag har mindre hår", skrattade Zidane och tittade tillbaka på omslaget från 2003. "Jag hade tur som fick spela med de här spelarna.jag upplevde något mycket speciellt tillsammans med dem, i världens bästa klubb."
Figo höll med. "När jag tittar på tidningsomslaget från 2003 tänker jag på den goda stämningen, talangen och vänskapen", säger han. "Titta på oss: det ser ut som om alla skrattar. Det var en underbar tid."

NedanEftersom det inte räckte med att värva Mbappe har Madrid också värvat den 18-åriga stjärnan Endrick från BrasilienJa, just detÅh ja, och Jude är fortfarande där också

32 September 2024 FyrarTtvå

"Mbappes ankomst betyder
Jude kan spela mer av en
en mittfältsroll. Hans
mål och assist kan
lida, men laget
kan bli bättre för det"

"Det är ett nöje att se
unga brasilianare har
en huvudroll för real
Madrid. Vini och rodrygo
har skrivit historia där"

34 September 2024 FyrarTwo

Medsols från ovanVini och Rodrygo; kasta den inte, Jude; Europas kungar... igen; Rudiger är "en bra kille", säger Ancelotti; kommer den unga turkiska talangen Arda Guler fortfarande att få minuter?

FÖLJ
DET DÄR!

Efter en 12-årig väntan på La Decimahar Real Madrid har vunnitchampions League i sex omgångar av de senaste 11 säsongerna
2013-14
VINNARE
2014-15
Semifinal
2015-16
VINNARE
2016-17
VINNARE
2017-18
VINNARE
2018-19
Sista 16
2019-20
16 sista
2020-21
Semifinal
2021-22
VINNARE
2022-23
Semifinal
2023-24
VINNARE

FourFourTwo September 202435

September 2024 FyrarTtvå

FyraFörrTwo September 2024

ÖVERRASKNING WInnERS

30

MEST ÖVERRASKANDEnG
TITEL WINNERS

FFT utvärderar de mest chockerande mästarna under de senaste 50 åren - kommer denna kampanj leverera ännu fler omvälvningar?

Ord Ben Hayward

66 Förhandstitt på säsongen 2024 FyraFörrTwo

26

25

30  ISTAnBUL BASAKSEHIR
Istanbulklubbarna dominerar den turkiska fotbollen,men det's alltid Galatasaray, Fenerbahce eller Besiktas somo ta hem titeln. Inte sedan Gunes triumferade 1938 hade ett annat Istanbul-lag vunnit den - fram till 2020, då Basaksehir tog hem förstaplatsen, trots publiksiffror på under 2 000 på vissa matcher, även före COVID.
NYCKELMANNARMed rapporterade kopplingar till Turkiets president Recep Tayyip Erdogan rekryterade Basaksehir både Demba Ba och Robinho.

"När affären var klar strax före deadline sa klubben att han "missat" ett flyg efter att ha snoozat på flygplatsen."

29  GEnT
Gent och Genk har vunnit fem ligatitlar tillsammans, men nästan ingen utanför Belgien vet vilken klubb som är vilken. Gents enda titel kom 2015, efter att de hade slutat sjua och elva de två föregående säsongerna. Även i sin titelkampanj var Buffalos tvåa till Club Brugge under den ordinarie säsongen, innan de vannplay-off.
NYCKELMANNEN Anfallaren Laurent Depoitre förtjänade en flytt till Porto andsenare Huddersfield.

FourFourTwo Säsongsförhandstitt 202467

68 Förhandstitt på säsongen 2024 FyraFörrTwo

27

28  ASTOn VILLA
Villa är sjufaldiga mästare, men sex av dem kom mellan 1894 och 1910. De fick vänta 71 år på att vinna igen 1981.Anda gången hade Villa inte varit bland de tre bästa sedan 1933, efter att ha slutat sjua 1980 och varit i tredjedivisionen i 1972. Bet räckte inte med att krönas till engelska mästare och Villa vann Europacupen ett år ett år senare.
BOSSEN Ron Saundersgick till rivalerna Birmingham några månader senare. Märkligt.

27  TIJUAnA
Formades 2007 och Tijuanas vapensköld är en bild av grundarens hårlösa xoloitzcuintle-hund, som också också inspirationen till sidans skräckinjagandeg maskot Xolo Mayor. Kanske skrämde detrivalerna - Inom tre år hade de flyttats upp till Liga MX och två år senare vann de Apertura-titeln. Ingen mexikansk klubb hade blivit mästare så snart efter uppflyttningen.
NYCKELMANNAR Den colombianske anfallaren Duvier Riascos, som låtsades vara en orm när han gjorde måld.

26  ATLETICO MADRID
Atletico Madrid må vara Spaniens tredje största klubb, men under 2014 hade Barcelona Lionel Messi, Real Madrid hade Cristiano Ronaldo och det var absurt att tänka sig enyone bryta dene duopolet. Det itills Diego Simeone hjälpte Rojiblancos anti-fotboll att ta sig till titeln på Camp Nou titeln och vann den på Camp Nouofallaalla ställen.
NYCKELMANNAR Diego Costa, den notoriskt tjurige Thibaut Courtois och skokastningsexperten Arda Turan. En samling av absoluta skurkar.

25  JAGIELLOnIA BIALYSTOK
Det polska laget gick in i säsongen 2023-24 säsongen utan att ha vunnit ligan och slutadeing 12:e och 14:e plats under de två föregående säsongerna. Att nästan fördubbla sin målskörd hjälpte till, eftersom de gick mot ära före rivaler som Legia Warszawa och slog Slask Wroclaw på inbördes möten.
BOSSENAdrian Siemieniec - den yngste tränare i den polska toppfotbollens historia när han anställdesvid den ringa åldern av 31 år ett år tidigare.

24

23

24  TRABZOnSPOR
När Galatasaray avslutar en säsong nere på 13:e plats händer det något märkligt. Så var det 2021-22, när den turkiska Super Lig-trofén gjorde ett sällsynt äventyr utanför Istanbul till Trabzon. Trabzon tog hem titeln under Abdullah Avci, åtta poäng före Fenerbahce, och det ledde till den största av alla alla fester på gatorna i staden vid Svarta havet.
NYCKELMANNAR Mohawk-maestron Marek Hamsik och Edin Visca, titelvinnaremed Basaksehir.

23  WOLFSBURG
Backad av biljätten Volkswagen, Die Wolfe hade slutat på 15:e plats i Bundesliga flera säsonger i rad innan Felix Magath komi 2007och använde sin teknik för att skrubba ost och vann ligan två år senare. Trots att de vann bara tre av de första nio matcherna, en svit på 14 segrar i deras sista 16 innebar att de clinched sin enda ligatitel.
VIKTIGA MÄN Brasilianska anfallaren Grafite och blivande Manchester City-mästarenionEdin Dzeko.

21  LEnS
Den nordfranska staden kanske inte är en het turist destinationturistmål - enligt Tripadvisor är en av dessen slagghög - men dess invånare kommer aldrig att glömma händelserna 1998. Lens räddades från nedflyttning året innan av tränaren Roger Lemerre - när han slutade tog Daniel Leclercq dem till titeln, från en sjätteplats halvvägs in i säsongen.
VIKTIGA MÄN Anto Drobnjak topp-mål i en sidamed Vladimir Smicer och Marc-Vivien Foe.

22  DEPORTIVO LA CORUnA
Deportivo spenderade hela 1980i Segunda Division, men efter en men efter en plågsam straffmiss i sista minutenmiss i sista minuten kostade dem en La Liga-titel 1994, de vann det sex år senare för första och enda gången i sin historia. Javier Iruretas lag fick hjälp av den unge stjärnan Lionel Scaloni, som uppenbarligen tog anteckningar.
VAD HÄNDE SEDAN? Deportivo föll till den tredje nivån 2020, men vire befordrade tillbaka till andra divisionen för denna säsong.

21

19

20  ARTMEDIA BRATISLAVA
Efter att ha gått genomgått flera namnbyten under 1990s och början av nollnolltalet,inklusive Hydronika Petrzalka och Artmedia Petrzalka, reklambyrån-sponsored Artmedia Bratislava tog hem den slovakiska titeln 2005.De sedan krossade Celtic med 5-0 på denir sätt tillgruppspelet i Champions League.
VAD HÄNDE SEDAN? Nedflyttning till femte divisionen 2014, efter att ägaren lämnat för att ta överr traditionella storlagen Slovan. Ah...

19  LEEDS
Två år innan Leeds snuvade Manchester United på titeln 1992 låg de i andradivisionen. Howard Wilkinson var hjärnan bakom det hela, innan han under en mer bisarr period i Sunderland visade sin trupp att han var beredd att ta i med hårdhandskarna - genom att bokstavligen dra upp några ur en bärkasse.
NYCKELMANNAR Gary McAllister, David Batty, Gary Speed, Gordon Strachan - några på mittfältet. EricCantona ställde upp för sista få spelmatcher.

18  VLADIKAVKAZ
Efter Sovjetunionens fall SOVJETUNIONENS, 14 av Rysslands 15 första titlar vunnits av Moskvaklubbar - undantaget undantaget var Spartak-Alania Vladikavkaz, från Nordossetien nära den georgiska gränsen, 1995. Trots att Alania äruppkallad efterett medeltida kungadöme av alaner, var det bara en i truppen som hette Alan.
VAD HÄNDE SEDAN?Kickas ut ur ligan för oegentligheter 2006, de gick i konkurs 2014och är nu i den andra nivån.

17

17  AZ ALKMAAR
Allas vår favoritgalning Louis van Gaal hade en poäng att bevisa när han kom till AZ - hans andra period i Barcelona slutade med att klubben hamnade på 12:e plats. AZ slutade på 11:e plats i Eredivisie, men den listige Louis invaggade alla ien falsk känsla av säkerhet - 2008 tog ostbönderna hem titeln. Till skillnad från Felix Magath var ingen riktig ost inblandad.
NYCKELMANNAR Mousa Dembele och Manchester Uniteds bänkvärmare Sergio Romero.

16  SVARTBURN
A befolkning på 125.000 sätter tstaden i Lancashire i England's topp 50 största städerna, men i1995 var det var det hemmaplan för Premier League-mästarna. Kenny Dalglish samarbetade med stålmagnaten Jack Walker för att leda klubben från den andra nivån och till titeln - a kille som heter Alan Shearer spelade sin roll.
VAD HÄNDE SEDAN? Dalglish avgick, följt av en dyster Champions League-kampanj, och sedan nedflyttning 1999.

16

13

15

15  LILLE
PSG hade Neymar och Kylian Mbappe isina led för säsongen 2020-21, efter att ha just nått Champions League-finalen, så visst skulle de vinna ligan? Det var fel. Tet gick åt skogen under Thomas Tuchel, eftersom dede alltid gör, och parisborna utsåged troféförföljaren Mauricio Pochettino. Lille drog fördel av detta och vann Ligue 1 med en poäng.
NYCKELMANNAR Frankrikes framtida nummer 1 Mike Maignan, och en 37-årig Jose Fonte (utanspecs).

14  ROCHA
Bara sex år efter grundandet blev Rocha den första uruguayanska klubben från "inlandet" som vann en Apertura eller Clausura, när de vann den förstnämnda 2005. Efter att ha slagit ut Nacional firade de med att gå ett ärevarv med en ko som en journalist hade tagit med till stadion.
VAD HÄNDE SEDAN?Besegrade 5-0 av Velez Sarsfield i Copa Libertadores, är de nu nere i amatörligorna.

"Sitat inn her.  Sitat inn her. Sitat inn her. Sitat inn her. Sitat inn her. Sitat inn her. Sitat inn her. Sitat inn her."

13  BURSASPOR
Inget lag utanför Istanbul hade vunnitden turkiska ligan på 26 år när Crocodiles vann 2010 och slog Fenerbahce med en poäng. De hade tidigare kommite inte varit i närheten av titelnmed sin endaderas enda andra trofé var den 1986 Turkiska cupen.
VAD HÄNDE SEDAN?De sscott Carson och Kenny Miller och flyttade sedan in i enen tjusig stadion i form av en krokodil. De blev nedflyttade till fjärdedivisionen i maj.

11  TAVRIYA SIMFEROPOL
Tavriya tillbringade bara en säsong i den högsta divisionen under Sovjetunionens dagar, så det var något av en chock när de slog Dynamo Kiev till den första ukrainska Premier League-titeln efter självständigheteni 1992. De kom aldrig nära igen.
VAD HÄNDE SEDAN? Simferopol ligger på Krim, så när Ryssland annekterade regionen flyttade de till Kherson, som sedan invaderades 2022, vilket ledde till att Tavriya fick lägga ner.

12  BAnFIELD
Namedefter en engelsk järnvägsingenjör som körde det första lokomotivet genom Buenos Aires 1857, körde Banfield en (bildlig) vagn och hästar genom Primera Division-försvar på väg tilltill Apertura-titeln 2009, efter att ha befunnit sig på den nedre halvan säsongen innan. Det var deras första titel efter 113 år.
NYCKELMAN En tonårig James Rodriguez, strax innan han gick till FC Porto.

12

08

10

10  FC TWEnTE
Stackars Steve McClaren: han vann den enda Eredivisietitel i FC Twentes historia, men folk minns bara den gången han talade engelska på TVmed en konstig holländsk accent. After hans katastrofala tid i England, 'Schteve' flyttade han till Nederländerna och hindrade Ajax och Luis Suarez från att vinna titeln 2010.
VIKTIGA MÄN Fulhams anfallare Bryan Ruiz och Wigans FA Cup-vinnare Ronnie Stam, som nyligen greps misstänkta för penningtvätt.

09  RIJEKA
Rijeka är en vacker stad, men lagetstrasiga 8.000-kapacitet stadion hars en bortasektion som liknar en bur. Framväxandefrån skuggans av Kroatiens största klubbar var det de, inte Hajduk Split, som avbröt Dinamo Zagrebs svit med 18 titlar på 19 år när de säkrade topplaceringen 2017 - första gången de någonsin hade blivit mästares.
BOSSEN Matjaz Kek, som ledde Slovenien till 0-0-matchen mot England vid EM 2024.

08  nOTTInGHAM FOREST
Med tanke på att Forest tog hem flera Europacuper i rad, kan det vara svårt att vinna ligan kanske inte verka som enstor deal, men itvarseismiskt. BrianClough tog över during en säsong där de slutade på 16:e platsi andra divisionen. Tryckte upp sig 1977och ett året därpå vann de första divisionen för enda gången.
VISSTE DU ATT? Forest är den enda klubbenatt ha vunnit Europacupen fler gånger än sin egen egna inhemska mästerskap.

09

07  LARISSA
Bara en klubb utanför Ateneller Thessaloniki has vunnit den grekiska ligan - Larissa i 1988. I titelstriden, misslyckades en spelare med ett drogtestoch klubben blevsom drog av fyra poäng. Angry fans blockerade motorvägens och järnvägar i fem dagar tillstbeslutsivar upphävdesed. Larissaavgjorde titeln titeln med tre poängs.
VAD HÄNDE SEDAN?Iår 2021 fick chefen sparken för att ha förolämpat två stjärnor som kom för sent till träningen eftersom de var köpte a tårta.

06  BOAVISTA
Portugisiskaportugisiska titlar är inteexakt spriddarunt heller. Bortsett från Benfica, Portooch Sporting, är den enda andra vinnares var Belenenses 1946 och Boavista 2001. Jaime Pachecos mannar tog hem liganmed en poäng från stadsrivalerna Porto -tvåan och sedan rekryterade Jose Mourinho och Boavistas regeringstid var snart över.
NYCKELMANNEN Målvakten Ricardo, innan han blev Englands främsta irritationsmoment at turneringar.

07

05

03

05  KAISERSLAUTERN
När Kaiserslautern blev nedflyttade och vann cupen under samma säsong 1996, trodde de inte att de skulle bli tyska mästare inom två år. In kom Greklands framtid Euro 2004-vinnande tränaren Otto Rehhagel, som ledde klubben till uppflyttning och sedan titeln under flera säsonger i rad, med ett identisktW19 D11 L4 under båda kampanjerna.
NYCKELMANNAR Veteranen Andreas Brehme ocha nybörjare som heter Michael Ballack.

04  OBILISK
Bortsett från Röda Stjärnan och Partizan Belgrad, Serbiens enda andra mästare var andra huvudstadsklubben Obilic 1998. Två år tidigare hade de tagits över av den före detta paramilitära chefen Arkan, senare åtalad för krigsförbrytelser. Rapporter antydde att han hotade oppositionsspelare, till och med låstelåste en in i ett garage.
VAD HÄNDE SEDAN? Trots att han anlitade krypskyttar för att skydda honomarkan sköts till döds på ett hotell år 2000 och Obilic försvann.

03  MOnTPELLIER
När PSG köptes upp av Qatar Sports Investments 2011 förväntades det att de skulleatt dominera fransk fotboll. Istället blev Montpellier 2012 mästare för enda gången i klubbens historia, trots att man slutade på 14:e plats året innan. Den excentriske klubbpresidenten Louis Nicollin färgade sitt hår i de orangea och blåa klubbfärgerna för att fira.
NYCKELMANNEN Olivier Giroud gjorde 21 mål i ligan och förtjänadeförtjänade a övergång till Arsenal.

02  VEROnA
Försöker att toppa Serie A 1984-85 var avskräckande - Michel Platinis Juventus vann Europacupen den säsongen, Roma nådde finalen ett år tidigare och Napoli hade Diego Maradona. På något sätt smög Verona igenom för att lyfta den enda Scudetton ideras historia. Inte undra på att de kallar det ett mirakel.
BOSSEN Osvaldo Bagnoli tillbringade nio år vid rodret, men Verona föll snabbt tillbaka intill den nedre halvan av tabellen.

01  LEICESTER
Om Nottingham Forest vann ligan efter uppflyttning var imponerande 1978 - 2016 hade den ekonomiska klyftan blivit så stor att en upprepning verkade omöjligt. Men efter att med nöd och näppe ha undvikit nedflyttning under sitt första år tillbaka i högsta ligan, gaffer Claudio Ranierien av de bästa säsongerna någonsin.
VAD HÄNDE SEDAN? Ranieri fick sparken nio månader senare, efter att ha förlorat med 2-1 mot Sevilla i en Utslagsmatch i Champions League utslagsmatch. Harsh..

02

01

CHAMPIOnS
LEAGUE

Alltingng du nbehöver vetanom

DEN nEW CHAMPIOnS LEAGUE

Europas största klubbtävlingen tävling har blivit blivit ännu större-FFT förklarar vad du ska se ut efter i det omarbetade formatet, bland annatbland annatTorsdagskvällsmatcher, schack och franska pirater

Ord Chris Flanagan

42 September 2024 FyrarTtvå

extra kvalplatser
har gått till överraskande
paket, eftersom bologna
och brest gör debut

FLER LAG
För första gången sedan säsongen 1998-99 kommer Champions League i sig inte att inledas med 32 klubbar. Redan 1999 utökades tävlingen från 24 lag; i år har den ökat igen till 36.
Så var kommer de fyra extra lagen ifrån? Det fanns en extra plats tillgänglig via kvalomgångarna, medan de två bäst presterande länderna i europeisk konkurrens förra säsongen fick varsin plats. England hade en oväntat dålig säsong på kontinenten - Aston Villa var den enda Premier League-klubben som nådde en europeisk semifinal - så de platserna gick till Italien och Tyskland. Detta innebar att Borussia Dortmund, Champions League-tvåa 2023-24, kvalificerade sig trots att de slutade femma i Bundesliga.
Det gynnade också Bologna, femma i Serie A, som kommer att spela i Champions League för första gången - även om de har förlorat den tränare som motarbetade oddsen för att få dem dit, eftersom Thiago Motta har anslutit sig till Juventus. Han har ersatts av Vincenzo Italiano med det passande namnet, som tog Fiorentina till Conference League-finalen under de två senaste säsongerna. Den skotske landslagsmannen Lewis Ferguson utsågs till Bolognas lagkapten förra säsongen men skadade korsbandet i april och beräknas inte vara tillbaka förrän i slutet av året.
Den fjärde extra Champions League-platsen gick till Europas femte bästa liga, Ligue 1, som hjälpte ett annat överraskningspaket att kvalificera sig. Brest (nedan) slutade trea i den franska högstaligan, deras högsta placering någonsin, mycket tack vare den tidigare Sunderland-mittfältaren Eric Roys tränaregenskaper sunderland-mittfältaren Eric Roy - Les Pirates har få stjärnor och deras arena på Bretagnes kust rymmer mindre än 16 000 åskådare.
Det är inte bara Champions League som har utökats till 36 lag, utan även Europa League och Conference League, som nu officiellt har bytt namn från det inte alls otympliga Europa Conference League.

FourFourTwo September 202443

Tidigare har det varit
en öppen lottning från
kvartsfinalerna och framåt
- Det har också försvunnit

MER FÖRVIRRNING
Gruppspelet i Champions League finns inte längre, så glöm de traditionella grupperna om fyra, som har funnits sedan tävlingen bildades 1992. Vissa var oroliga för att det var ett trött format, med för många döda rubriker veckorna före jul, och det har ersatts av "ligafasen" - alla inblandade lag går in i en stor 36-lagsdivision. Du kanske har hört det kallas "schweiziska systemet", eftersom ett liknande liknande format har använts för olika idrottstävlingar och har sitt ursprung i en schackturnering i Zürich 1895.
Läs nu detta noggrant eftersom vi bara ska förklara det en gång. Precis som med alla tävlingar som UEFA hittar på nuförtiden (Nations League, vi tittar på er) är den nya ligafasen i Champions League komplicerad.
I slutet av gruppspelet med 36 lag i en grupp går de åtta bästa lagen direkt till 16-delsfinalerna. Lagen på plats nio till 24 går till en playoff-runda, medan klubbarna på plats 25 till 36 slås ut. Play-off-rundan är seedad: nionde eller tionde möter 23:e eller 24:e, vilket avgörs genom lottning, medan 11:e eller 12:e möter 21:a eller 22:a, och så vidare.
Vinnarna i varje oavgjord playoff-runda går vidare till åttondelsfinalerna - även de seedade, för att säkerställa att laget som slutade etta i ligafasen möter ett lag som slutade 15:e, 16:e, 17:e eller 18:e. Laget som slutade åtta i ligafasen möter ett lag som slutade nia, tia, 23:a eller 24:a. Förvirrad? Det är numberwang!
Tidigare var det en öppen lottning från kvartsfinalerna och framåt. Det har också försvunnit. Återigen är det seedat, som en tennislottning, så att lagen som slutade etta och tvåa i ligafasen kommer att hamna i motsatta halvor av lottningen och inte kan möta varandra förrän i finalen den 31 maj, och inte kan möta lagen som slutade trea eller fyra förrän i semifinalen. Det innebär att slutplaceringarna i ligafasen kan vara avgörande för vilka som vinner tävlingen. Åttondelsfinalerna i Europa League och Conference League följer också detta format.
FLER MATCHER
Tanken bakom det nya formatet var naturligtvis att öka det totala antalet matcher i Champions League, i syfte att öka värdet på tv-rättigheterna och få in mer publikintäkter. Det var till stor del en eftergift till Europas toppklubbar; ett försök att avvärja agitationen för en europeisk Super League, samtidigt som tävlingen hölls under UEFA:s kontroll, utan behov av ett utbrytande evenemang som skulle kunna kosta det styrande organet prestige - och en förmögenhet.
Inklusive den nya playoff-rundan omfattar utslagsfasen nu 45 matcher, jämfört med 29. Ligafasen har 144 matcher, upp från 96. Det beror inte bara på att det finns fler lag, utan också på att varje klubb kommer att spela åtta matcher i ligafasen, jämfört med sex som tidigare. Medan klubbarna tidigare spelade mot samma motståndare både hemma och borta, kommer de åtta matcherna nu att vara mot åtta olika motståndare - fyra hemma och fyra borta. Varje lag kommer att spela två matcher mot lag från potten ett (en hemma, en borta), två från potten två, två från potten tre och två från potten fyra.
Så när ska de två extra matchdagarna läggas in, så att varje lag kan spela åtta gånger? De två sista veckorna i januari, det är då. Sedan kommer lottningen till slutspelsomgången (glöm inte slutspelsomgången), och de matcherna spelas i februari innan åttondelsfinalerna inleds i mars.
Europa League följer samma schema, med ett undantag. För att ge varje tävling en egen startvecka spelas de första matcherna i Champions League mellan den 17 och 19 september: det är tisdag, onsdag och, chockerande nog, torsdag. De första matcherna i Europa League spelas den 25 och 26 september.
Conference Leagues utslagningsschema kopierar de andra två tävlingarna, men ligafasen är annorlunda: eftersom det inte finns samma potential att tjäna pengar (låt oss vara ärliga här), spelar varje lag bara sex gånger. För att underlätta detta har lottningen av ligafasen delat in klubbarna i sex potter i stället för fyra, och lagen kommer att möta sex olika motståndare. Conference League inleds den 3 oktober och den sjätte och sista gruppspelsomgången spelas den 19 december i en egen mittvecka utan Champions League- eller Europa League-spel.
INGEN NEDSTÄLLNING
Du kanske har märkt att det inte nämns något om att slagna Champions League-lag hoppar in i Europa League mitt under säsongen. Det beror på att de inte kommer att göra det. Sedan 1999 har lag som slutat trea i sin Champions League-grupp gått vidare till UEFA-cupen eller Europa League, och under 25 säsonger har det resulterat i nio vinnare av UEFA-cupen eller Europa League som hade inlett säsongen i Champions League-gruppspelet - bland dem Chelsea 2013 och Sevilla två gånger.
Tyvärr har Sevillas ständiga listiga plan att sluta trea i sin Champions League-grupp och sedan vinna Europa League ännu en gång nu gått om intet (även om de slutade på 14:e plats i La Liga förra säsongen, så det fanns ingen risk att de skulle kvalificera sig för Europa den här säsongen ändå). Det finns inte heller någon nedgång mellan Europa League och Conference League; Olympiacos var i förra säsongens Europa League-gruppspel innan de vann Conference League.
HALLÅ, BEEB
Inte sedan 1994 har det varit Champions League-fotboll på BBC. Det förändras den här säsongen. The Beeb har vunnit rättigheterna att visa en höjdpunktsshow på onsdagskvällen för var och en av de kommande tre säsongerna, vilket tar tävlingen tillbaka till markbunden TV för första gången sedan ITV förlorade sina rättigheter 2018.
Lyckliga lilla Amazon är också med på festen och sänder förstahandsvalet live på tisdagskvällar hela vägen fram till semifinalerna, medan TNT visar alla andra matcher. Europa League och Conference League kommer även fortsättningsvis att sändas exklusivt på TNT.
VAD MER ATT HÅLLA UTKIK EFTER?
Bologna, Brest och Aston Villa är inte de enda överraskande kvalspelarna från de stora ligorna: Girona gör sin Champions League-debut efter att ha överraskat Spanien genom att sluta trea i La Liga, efter att bara ha förlorat en match före februari.
Samtidigt återvänder Stuttgart för första gången på 15 säsonger. Die Schwaben knep andraplatsen i Bundesliga 2023-24 före Bayern München under 42-årige tränaren Sebastien Hoeness (son till Dieter och brorson till Uli). Men de har tappat nyckelspelare - bland annat skyttekungen Serhou Guirassy och försvararen Waldemar Anton till Dortmund, samt Hiroki Ito till Bayern.
Bayern, under nye tränaren Vincent Kompany, drömmer om att fördriva spökena från den smärtsamma förlusten mot Chelsea 2012, med 2025-finalen som äger rum på Allianz Arena igen. En tredje Englandsfödd stjärna anslöt till truppen i juli när Michael Olise följde i Harry Kanes och Eric Diers fotspår.
Bayern och Dortmund är toppseedade i ligafasen, liksom RB Leipzig med sin historia av noll tyska titlar och ett enda avancemang förbi Champions Leagues 16-delsfinal. Men Bayer Leverkusen är inte det, trots att de tog hem den tyska dubbeln 2023-24 utan att förlora en match på hela säsongen i någon tävling fram till Europa League-finalen i maj. Xabi Alonsos lag hoppas kunna bevisa att de är en verklig utmanare för denna trofén.
Efter ett års frånvaro är Liverpool tillbaka under den nye tränaren Arne Slot, vars enda tidigare säsong i Champions League innebar att Feyenoord slutade trea i sin grupp efter Atletico Madrid och Lazio förra säsongen.
Juventus återvänder också, efter kaoset under säsongen 2022-23 då de förlorade fem av sina sex Champions League-matcher och drogs av 10 poäng i Serie A för falsk bokföring, vilket innebar att de slutade sjua i stället för fyra. De blev sedan avstängda från Conference League för att ha brutit mot UEFA:s Financial Fair Play-regler, månader innan Paul Pogba misslyckades med ett drogtest och stängdes av i fyra år. Den gamla damen slutade trea förra säsongen och återställde lite normalitet i Italien...
...sedan fick Max Allegri sparken två dagar efter att ha blivit utvisad i Coppa Italia-finalen, då han hade reagerat genom att skälla ut matchfunktionärer, offentligtmatchfunktionärer, offentligt vinkade av klubbens sportchef och sedan enligt uppgift hotat en en journalist. Det är aldrig tråkigt i Turin.

Medurs från toppen Den nya upplägget kommer att att fängsla fans över hela världen; Girona är redo för sin debut; Juventus återvänder; Stuttgart kommer att vara blanda det med eliten igen eliten igen; det utökade formatet innebär att Dortmund-fansen inte bara behöver titta på TV

44 September 2024 FyrarTtvå

FourFourTwo September 202445

JURGEn
KLOPP

Klopps bästa Liverpool-matcher

Tyskens nioåriga nioåriga regeringstid har producerat minnesvärda matcher i massor - Ian Rush,Jamie Carragheroch Liverpool Echo och Detta är Anfield välj åtta för historieböckerna

Intervjuer med Ed McCambridge

Januariens oväntade besked att Jürgen Klopp skulle lämna Anfield i slutet av säsongen överraskade den engelska fotbollen och försatte den röda halvan av Merseyside i ett långvarigt tillstånd av sorg.
Den tidigare Mainz- och Borussia Dortmund-managern anlände till dessa stränder redan i oktober 2015 och ersatte Brendan Rodgers i Liverpools bås fansen med sin heavy metal-fotboll, sina björnkramar och udda presskonferenser.
Under de år som gått sedan dess har Klopp blivit en av klubbens allra största genom tiderna. Från en dramatisk seger över Dortmund som katapulterade de röda till en europeisk final under hans första säsong som tränare, till Champions League-ära 2019 och sedan slutet på Liverpools 30-åriga väntan på en ligatitel en säsong senare, genom att avsätta Pep Guardiolas Manchester City, har det varit en riktig resa.
Nu delar de som har bevittnat allt med sig till FyraFyraTvå de matcher från Klopps tid som de för alltid kommer att värna mest om

72 Maj 2024 FyrarTwo

LIVERPOOL 4-3 BORUSSIA DORTMUnD
14 april 2016
Europa League kvartsfinalreturmatch
MATT LADSON
MEDGRUNDARE OCH REDAKTÖR, DET HÄR ÄR ANFIELD
Detta var en av de första kvällarna under Klopps klopps tid att Liverpoolfansen kantade Anfield Road inför en match. Spelarna publicerade videor från bussen på sociala medier och talade senare om den inspiration som dessa scener hade gett dem. Det speciella bandet mellan fansen och Klopps Liverpool smiddes den kvällen.
IANRUSH
KLUBBLEGENDAR (660 FRAMTRÄDANDEN)
Det är alltid svårt när man blir manager för Liverpool, men Jurgen vann över folk direkt med sin personlighet. Han var så trevlig, så engagerande, och han visade ganska snabbt vilken lysande taktiker han också var. Redan före den matchen tänkte man: "Det här är för bra för att vara sant!
JAMIECARRAGHER
KLUBBLEGENDAR (737 FRAMTRÄDANDEN)
Jag var på Main Stand med min son, precis som supportrar. Det var en enorm match, inte bara med tanke på tillfället utan också för att det var Dortmund, Klopps gamla klubb, och han hade precis kommit till Liverpool. Första matchen hade slutat 1-1 en vecka tidigare och deras fans hade gett honom ett extraordinärt "välkommen hem"-mottagande, så det kändes som om de fortfarande hade en bit av hans hjärta. Det var fascinerande att se hur han hanterade det på Anfield.
PAUL GORST
LFC-KORRESPONDENT, LIVERPOOL ECHO
När Dortmund gjorde 2-0 efter nio minuter såg det ut som om matchen var över, särskilt med den trupp Liverpool hade vid den tidpunkten, som inte var i närheten av den nivå som den skulle komma att bli. Men de första antydningarna om vad som väntade under Klopp-eran kom fram den kvällen. Mamadou Sakho gjorde 3-3 i den 77:e minuten och hela stadion studsade.
CARRAGHER När man läser namnen på dem som gjorde målen för Dortmund den kvällen - Henrikh Mkhitaryan, Pierre-Emerick Aubameyang, Marco Reus - förstår man vilket bra lag det var. Men den segern, med Dejan Lovrens mål i den 91:a minuten och firandet som följde, hjälpte till att cementera idén om att Jurgen var fullt investerad i Liverpool. Jag tror att det var den första riktigt speciella kvällen på Anfield under Klopp - första gången han upptäckte att allt var möjligt under sådana här kvällar
ARSEnAL 3-4 LIVERPOOL
14 augusti 2016
Premier League
GORST Under sommaren kom bland andra Sadio Mané, Gini Wijnaldum och Joel Matip in, så byggstenarna hade börjat sättas på plats. Efter en åttondeplats säsongen innan [Klopp efter att ha anlänt efter att det hade börjat] var uppdraget att kvalificera sig för Champions League - det fanns ett mycket tydligt mål i åtanke.
CARRAGHER Det är alltid spännande att se spelschemat för den nya säsongen och Arsenal borta var en riktigt tuff öppningsmatch. Mané hade kommit in för en hel del pengar och det fanns en hel del hopp om att han skulle ge Liverpool lite respekt tillbaka. Sedan tog Arsenal ledningen i den första halvleken och man undrade om det skulle bli en tuff start på säsongen.
GORST Speciellt under de första dagarna kunde Liverpool lämna bakdörren öppen när de när de satsade, så att släppa in mål var oundvikligt ibland. Men när det klickade kunde lagen helt enkelt inte hantera dem. Philippe Coutinho och Adam Lallana gjorde 3-1 under en vild period på var sin sida om halvtid, och sedan klev Mané fram med ett otroligt solomål.
LADSON Det överskuggande minnet från den matchen var Manés mål och firandet som följde, där han hoppade upp på Klopps rygg. Jag tror att till och med gaffern sa att han sveptes med i känslorna i det ögonblicket och att han förmodligen borde ha hållit sig mer lugn. Men det var i det ögonblicket som supportrarna verkligen visste att den här managern höll på att skapa något speciellt. Arsenal kom tillbaka på slutet, men det räckte inte för att rädda ett oavgjort resultat.
CARRAGHER Mané fortsatte att ha en utmärkt kampanj. Utan dessa enorma prestationer tror jag inte att Liverpool skulle ha slutat bland de fyra bästa det året och kanske skulle de värvningar som följde honom till Anfield inte ha blivit av. Jag kommer alltid att ha en svag punkt för Mané på grund av det. Han var Klopps första stora värvning, och vilken lysande värvning det visade sig vara
LIVERPOOL 5-2 ROMA
24 april 2018
Champions League semifinal första omgången
LADSON Efter tre års frånvaro kändes det otroligt att vara tillbaka i Champions League 2017-18 - det är den europeiska fotbollens höjdpunkt. Vi hade en bra resa till semifinalen och det här var året då fansen antog "Allez, allez, allez" som vår hymn för resan. Det var en episk atmosfär på Anfield när Roma kom på besök i semifinalen. Vi förväntade oss en tät match, så att leda med 5-0 i ett skede var helt galet. Vi sjöng och dansade på läktaren.
GORST Jag tycker att Mohamed Salah, som vi hade värvat från Roma så sent som sommaren innan, förmodligen var världens bästa spelare den kvällen. Han satte två mål förbi Alisson och gjorde 2-0. Det första var en fantastisk curler vid bortre stolpen och det andra, i synnerhet, var bara ren klass - han dunkade den över en av de mest imponerande målvakterna i världsfotbollen och fick honom att se helt vanlig ut. Sedan satte han upp både Sadio Mané och Roberto Firmino för tap-ins. Han var ospelbar.
CARRAGHER Naturligtvis skulle Alisson komma att få en otrolig inverkan på Liverpool själv. Men jag tror att när man ser tillbaka på Jürgens tid i Liverpool kommer det att finnas två eller tre saker som verkligen sticker ut, och den där fronttrion - Mané, Salah och Roberto Firmino - är en av de sakerna. Det är något som folk alltid kommer att prata om, i årtionden framöver. Det var under den säsongen som det kom fram. Det ursprungliga laget han byggde kretsade kring den trion. Och det var också den säsongen som vi blev en europeisk jätte igen. På sätt och vis är vi alltid det, oavsett hur illa det går på hemmaplan, men man måste fortsätta bevisa det och det gjorde vi igen det året. Roma stod för en ganska hyfsad lottning i semifinalen och vi lyckades ta oss tillbaka till den första Champions League-finalen sedan 2007. Det gick inte som de hade hoppats i finalen mot Real Madrid, förlust med 3-1 i Kiev, men att ta sig dit var ett tecken på att Liverpool var tillbaka på den allra högsta nivån.
LIVERPOOL 4-0 BARCELOnA
7 maj 2019
Semifinal i Champions Leaguereturmatch
LADSON Jag hade åkt till Barcelona för den första matchen, eftersom jag alltid hade velat se Lionel Messi spela för Barcelona. Han levererade en absolut mästarklass, gjorde två mål och spelade fram Luis Suarez, vilket inte var precis vad jag hade velat se. Liverpool hade inte ens spelat dåligt, men det såg ut som om matchen var över innan returen ens hade startat.
CARRAGHER Folk glömmer också ofta att kvällen före den här matchen gjorde Vincent Kompany gjorde det där sena målet för Manchester City mot Leicester som i princip gav dem Premier League-titeln. Så man kan föreställa sig att Klopp och hans spelare tittar på den matchen och känner besvikelsen precis innan de går och lägger sig. Sedan måste man ta sig upp för att spela mot Barcelona, som leder med 3-0 efter den första matchen. Dessutom saknas Salah och Firmino, som båda var skadade. Klopp sa som bekant till sina spelare i sitt försnack inför matchen: "Jag skulle inte tro att det är möjligt att vinna den här matchen om det inte var er jag tittade på - spelarna i det här rummet får mig att tro". Det är vad Jürgen handlar om: att få spelarna att känna att de kan göra saker som de kanske inte tror själva.
GORST Långt före avspark var stämningen på Anfield nervkittlande, det var den verkligen. Anfield är förstås känt för det, men det här var något annat - något ännu mer speciellt än vanligt.
RUSH Jag satt bredvid Gerard Houllier på läktaren och när Divock Origi gjorde det första målet efter sju minuter lyfte taket. När saker och ting väl är i rörelse på Anfield de här kvällarna är det ganska omöjligt att stoppa dem. Jag minns att jag bad att Barcelona inte skulle få ett mål tillbaka, för om de hade gjort mål hade vi behövt fem!
LADSON Det var inte bara enkelriktad trafik - Barcelona hade sina chanser och vi kämpade med skador. Andy Robertson var tvungen att gå av ut i paus för Wijnaldum, och Jordan Henderson var så skadad att han var tvungen att hålla knäet i rörelse på en motionscykel i halvtid för att kunna komma tillbaka till andra halvlek. Wijnaldum gjorde sedan ett par mål i snabb följd efter pausen och vid det laget var Anfield helt gungande. Man kunde knappt höra sig själv tänka.
RUSH Det var sättet på vilket Liverpool gjorde det fjärde målet - det snabba tänkandet från alla inblandade, från bollpojken till Trent Alexander-Arnold till Divock Origi - som fick hela kvällen att kännas som en dröm.
CARRAGHER Att göra en sådan fantastisk prestation med ett försvagat lag är anledningen till att den uppvisningen kanske aldrig kommer att överträffas, inte bara av ett Klopp-lag utan av vilket Liverpool-lag som helst. Det var den största kvällen i Anfields historia, enligt min mening.
RUSH Jag håller med Carra. Det är den största kvällen i Anfields historia, och i klass med Istanbul när det gäller de bästa Liverpoolmatcherna någonsin. Några av oss gick upp till styrelserummet efter matchen, Jürgen kom in och vi alla firade fortfarande - vi kunde inte tro vad vi hade sett. Men han var så kontrollerad. Han var glad, så klart, men fokuserad på nästa match redan. Han var inte alls som vi
LIVERPOOL 3-1 MAnCHESTER CITY
10 november 2019
Premier League
GORST Liverpool hade inlett säsongen 2019-20 i strålande form och efter ett par sena mål veckan innan hade Aston Villa besegrats och laget hade sex poängs försprång i toppen inför matchen mot City, som hade vunnit de två senaste säsongerna. Jag minns alltid hur Klopp på presskonferensen före matchen sa: "Alla måste vara i toppform, och det gäller även killen som säljer varmkorv".
LADSON Fabinho gjorde en riktig raket och gav oss ledningen med 1-0, sedan gjorde Salah och Mané nickmål och vi var utom synhåll. Det var ett briljant, intensivt möte mellan de två bästa lagen i England under de senaste åren. Vi var helt enkelt för bra under den perioden.
CARRAGHER Den veckan vann Liverpool ligan. Efter Villa-vinsten, trots att det fortfarande var långt kvar, kändes det nästan som om ligatiteln stod på spel för Liverpool. Klopp skulle inte ha tillåtit sina spelare att låta sig ryckas med så tidigt på säsongen, men de flesta skulle ha sagt att de hade en hand på titeln. De avslutade den säsongen mil före, på 99 poäng.
RUSH Vi fick vänta i 30 år på att Liverpool skulle vinna en ny ligatitel och det var mycket frustrerande som före detta spelare och supporter att bevittna - när de äntligen kom över linjen den säsongen var det tufft, eftersom COVID innebar att de inte kunde fira ordentligt med ett fullt hus. Jag hade turen att få vara med om troféfirandet, men det var synd att inte alla kunde vara med om det ögonblicket.
CARRAGHER Liverpool är det enda lag som har satt en skåra i Citys rustning när det gäller att vinna titlar under de senaste åren. De tog en Premier League från dem, de slog ut dem ur Champions League 2018, de slog dem i FA-cupen på vägen mot att vinna den 2022. Klopp har haft förmågan och den taktiska intelligensen att komma under Peps skinn mer än någon annan manager under deras karriärer, och deras sammanstötningar har sällan gjort någon besviken. Det har varit en av de stora engelska fotbollsrivaliteterna
VILLARREAL 2-3 LIVERPOOL
3 maj 2022
Champions League semifinalreturmatch
GORST Mitt främsta minne är vädret i Spanien den dagen. Jag var där ute och det hade ösregnat. När vi väl kom till stadion var planen vattendränkt. El Madrigal är en liten, trång stadion - bara cirka 20 000 - och det var en mycket märklig atmosfär i luften. Liverpool ledde med 2-0 efter den första matchen på Anfield och trodde förmodligen att det skulle bli en enkel match. Det var det inte.
LADSON Vi hade inte en särskilt stor trupp och matcherna kom tätt och snabbt. Vi såg exceptionellt beniga ut från första visselpipan. När Villarreal gjorde 2-0 i första halvlek tänkte man: "Vänta lite, vi kan vara riktigt illa ute här".
CARRAGHER Jag var på matchen som expert och blev lite orolig när Liverpool hamnade i underläge med 2-0. Men vid det laget hade man alltid så stort förtroende för att ett Klopp-lag skulle klara av jobbet.
GORST Fabinho sköt in ett mål efter paus, och 12 minuter senare ledde vi med 3-2 och var utom synhåll på den sammanlagda poängen. Luis Diaz hade kommit in och gjort mål. Han har varit en annan fantastisk värvning under Klopp-eran - en spelare som bara körde igång som en del av ett väloljat maskineri.
CARRAGHER De förlorade sedan Champions League-finalen - det tredje nederlaget under Klopp i en europeisk final, om man räknar in Europa League-finalen mot Sevilla efter segern mot Dortmund 2016. Det, utöver att man slutade tvåa i Premier League den säsongen med 92 poäng, var ett enormt bakslag. Klopp hade varit på väg mot en fyrdubbling och misslyckades kapitalt i de två största tävlingarna. Det kändes nästan som en besvikelse, vilket är löjligt med tanke på att de vann FA-cupen och Ligacupen.
RUSH När jag jämför det senaste Liverpool-laget med de lag jag spelade för på 1980-talet, så måste man måste du säga att den kliniska kanten var den viktigaste skillnaden - bara att komma över linjen och vinna de där medaljerna. Det är inte för att jämföra dem när det gäller kvalitet, eftersom Klopps Liverpool har varit så underhållande och vunnit massor av silvervaror själva. Men man kan argumentera för att de borde ha vunnit ännu mer, eftersom de har varit genomgående briljanta
LIVERPOOL 7-0 MAnCHESTER UnITED
5 mars 2023
Premier League
GORST Jag tror att Liverpool fortfarande kände smärtan av att ha missat fyrdubbeln när de gick in i säsongen 2022-23. Det var inte en bra säsong för Liverpool och Klopp började se sliten ut. De var ute ur titelracet, ute ur cuperna och på väg att slås ut ur Champions League när Manchester United anlände till Anfield i mars. Fansen bad bara om en seger.
CARRAGHER Det var en märklig match, Cody Gakpos mål gjorde bara 1-0 i halvtid och man förväntade sig en andra halvlek på knivseggen, men sedan bröt helvetet lös och Liverpool gjorde sex mål i följd. Den matchen kommer det att pratas om om 20 eller 30 år - den kommer att bli mer ihågkommen än vissa troféframgångar. Mot dina största rivaler förväntar du dig aldrig att vinna med 7-0. Det kommer aldrig att överträffas - ingen kommer någonsin att slå Manchester United med 8-0. Liverpools supportrar kommer att vårda det för evigt. Det kommer jag också att göra, särskilt med tanke på att jag känner Gary Neville!
RUSH Jag tycker att Liverpool tog bort foten från gasen mot slutet. De kunde ha gjort fler mål, men istället började de skryta. Det var fyra olika målskyttar också, vilket är imponerande. Det är en drabbning mellan de två största klubbarna i England; förmodligen den största rivaliteten och de mest supporterade lagen i världen. Vi var i drömland.
LADSON Jag njöt naturligtvis av det, men jag tror att det hade varit ännu roligare om vi hade vunnit något silver den säsongen. Det var en av de sämsta kampanjerna vi hade under Klopp, men vi krossade ändå några lag - däribland Bournemouth med 9-0. Vi hade fortfarande lysande spelare, men vi saknade konsekvens. Det som förvånade mig mest var att Erik ten Hag på något sätt överlevde misshandeln. Jag är inte säker på att någon Liverpoolmanager, Klopp inräknad, skulle överleva att få stryk med 7-0 på Old Trafford.
CHELSEA 0-1 LIVERPOOL
25 februari 2024
Ligacupfinal
GORST Beskedet om att Klopp skulle lämna klubben överraskade alla - även oss som bevakar klubben dagligen. Efter att nyheten släpptes i slutet av januari kallades vi till den officiella presskonferensen, som var mycket livligare än vanligt. Han talade en stund om sin trötthet och upprepade sina skäl för att vilja lämna, och efteråt fick jag och några kollegor på de nationella titlarna lite extra tid med honom också. Han var verkligen avslappnad och nämnde att det var dags för honom att tillbringa mer tid med sin familj och ta en paus. Ligacupfinalen några veckor senare innebar den första riktiga chansen för staden att ta farväl av en av alla tiders bästa spelareta farväl av en av de allra största Liverpoolcheferna genom tiderna.
LADSON Klopp har tidigare talat om sin uppskattning för Ligacupen eftersom han tror att semifinaler och finaler så tidigt på säsongen kan bidra till att skapa en vinnarambition inför slutspurten. Han tvingades ta ut ett reservbetonat lag på grund av att spelare som Salah, Darwin Nunez och Dominik Szoboszlai var frånvarande. Han tog också ut fem ungdomar på sinbänk som knappt hade startat en seniormatch i någon fotboll i någon tävling under sina karriärer. Tre av dem var på planen när Virgil van Dijk gjorde segermålet i förlängningen. Det var en symbol för allt som Klopp tror på som manager: att ge unga spelare en chans att glänsa och ge dem självförtroendet att konkurrera på seniornivå.
CARRAGHER Jag var så stolt över det laget. Det var en av de bästa trofévinsterna under Klopp. Jurgens mod att ta in de där barnen före förlängningen var något alldeles speciellt. Att slå Chelsea, som har varit en rival under en lång tid och nästan vår motsats med Liverpool som det gamla etablissemanget och Chelsea som nyrika, var enormt, särskilt med tanke på de pengar de har spenderat under Todd Boehly. När man såg Liverpool vinna den dagen kände man sig väldigt stolt. Om Liverpool hade förlorat den matchen skulle det ha satt mycket mer press på att vinna en annan trofé den här säsongen.
RUSH Det handlar om man-management och att Klopp var modig nog att spela dem i en final. De gjorde honom inte besviken. Det är en enorm sak att spela på Wembley när man är ung. I min blott andra match för Liverpool spelade jag i omspelet till ligacupfinalen och vi vann mot West Ham. Att vinna en trofé i så ung ålder ger dig det där självförtroendet. Den nuvarande kullen kommer att känna så - de har redan en medalj i sitt namn. Klopp gav dem plattformen för att gå vidare och göra bättre saker.

Topp Möte med Kop inför återföreningen med DortmundOvan Det här är anledningen till att han inte bär kostymÖverst höger Tillbaka med dunder och brak inför Liverpools Champions League-retur

FyraFörrTwo Maj 202473

NedanAtt slå Barcelona 4-0 var speciellt i alla bemärkelser av ordetJa, precisAlla ler före avspark ... tills den första visselpipan ljuder

74 Maj 2024 FyrarTwo

"Den uppvisningen kanske
aldrig överträffas av
något Liverpool-lag. Det
var den största kvällen
i Anfields historia"

FyraFörrTwo Maj 202475

76 Maj 2024 FyrarTwo

Medsols från höger"Nej, den är min"; vinna med barnen (på sätt och vis); "Ingen kommer någonsin att slå Manchester United med 8-0", säger Carragher och lägger ner stridshandsken; fokuserad inför Villarreal

FyraFörrTwo Maj 202477

BUKAYO
SAKA

Kärlek
alltid medns

28 Oktober 2024 FyrarTwo

Det var med dessa ord Bukayo Saka avslutade sitt meddelande till fansen efter att strafförlusten i EM 2020 resulterat i avskyvärda rasistiska påhopp. Arsenals allmänt beundrade kantspelare har tillbringat tre år med att tysta sådana reaktioner - legender, fans och de som har arbetat med honom berättar FFT hur

FyraFörrTwo Oktober 202429

Onder den 1 augusti 2019 dök Arsenals stora nya hopp upp. Unai Emery var övertygad om att han hade hittat en vänsterfotad spelare som kunde göra mål från högerkanten, mannen som skulle leda Gunners in i framtiden.
"Han kommer att tillföra fart, kraft och kreativitet, med målet att göra fler mål i vårt lag", förklarade den baskiske tränaren. "En yttermittfältare av högsta klass har varit ett av våra viktigaste mål."
Nicolas Pepe kostade Arsenal 72 miljoner pund, ett klubbrekord, men klubben trodde att Lilles 24-åring skulle leda dem tillbaka till topp fyra och vidare. Det visade sig att han bara gjorde 16 mål i Premier League under tre säsonger med Gunners - 4,5 miljoner pund per mål.
Spelaren Emery behövde hade varit i klubbens böcker i 11 år, efter att ha flyttat från Watford när han bara var sju år. Sex veckor efter Pepes ankomst fick rekordtransfern sitta på bänken i Arsenals första Europa League-match för säsongen, mot Eintracht Frankfurt. In i laget kom 18-åriga Bukayo Saka.
Vad blev resultatet? Ett första seniormål, snyggt curlat i det nedre hörnet från utanför straffområdet, och två assist i en 3-0 bortaseger. Den här gången hade Emery hade sett framtiden. Arsenals Starboy var här - och det var inte Nicolas Pepe.
Emerys roadrunner
Religion är ett knivigt ämne, som alla som har tillbringat mer än 10 minuter på en middagsbjudning i förorten kan berätta för dig. I ett alltmer sekulariserat samhälle kan någons tro bli föremål för skämt - hur beige och välmenande den än är - men den fortfarande avgörande för många moderna fotbollsspelares repertoar. Oavsett om det hjälper till att rationalisera deras eteriska gåvor eller helt enkelt behöver något större att tro på, så fungerar det bara.
Saka är inte annorlunda. "Min bibel var en gåva från min pappa", sa han en gång. "Jag försöker läsa den varje kväll innan jag går och lägger mig. Jag memorerar budskapen, vad de betyder och försöker ta med mig det in i mitt liv."
Bukayo föddes i Ealing i västra London av föräldrar som hade emigrerat från Nigeria, och hans förnamn kommer från yoruba och betyder "bidrar till lycka". Han har gjort massor av det för Arsenal-supportrar de senaste åren, efter att ha finslipat sina färdigheter hemma.
"Jag har tappat bort många fotbollar", avslöjar han. "I vår trädgård finns det en buske, så om man sparkade över den fick man inte tillbaka den - matchen tog slut och alla var arga på mig på mig. Jag köpte en ny nästa dag och sedan spela igen."
Efter att ha bytt Watford mot Arsenal 2008 2008 gick han under radarn i Gunners ungdomssystem, åtminstone ungdomssystem, åtminstone för fansen. "Det pratades inte lika mycket om honom på akademinivå som om Jack Wilshere, till exempel", säger Arseblog skribent och livslång supporter Tim Stillman. "Jag tror inte att någon sa: 'Det här kommer att bli nästa stora Arsenal-spelare'."
Inom klubben var dock folk alltför medvetna om Sakas begynnande talang. Darren Burgess kom till Gunners som chef för elitprestationer 2017, inför det som skulle bli Arsene Wengers sista säsong på Emirates. Saka var fortfarande tre månader från sin 16-årsdag. "Akademimänniskorna sa att vi hade något speciellt", säger australiensaren, som tidigare hade arbetat för Liverpool, till FFT. "Reiss Nelson, Joe Willock och Emile Smith Rowe var tre att titta på, men de sa att Bukayo atletiskt sett förmodligen var före dem alla. Arsene kände till honom och visste att han skulle bli en speciell talang."
Inte långt efter Wengers avsked tränade Saka med A-truppen för första gången.
"Ibland vill tränaren spela 11 mot 11 på träningen, men det uppstår skador och då väljer akademitränarna vem som klarar av att spela i A-lagsmiljö och får vara med", förklarar Burgess. "Bukayo var alltid den som togs upp från akademin. Det tog ungefär 45 minuter av en 11 mot 11 för Unai Emery att säga: 'Jag gillar den här', bara på grund av sättet han rörde sig på, hans skärpa. Spelare som Mesut Özil sa: 'Wow'."
Den säsongen gjorde Saka sin debut i förstalaget som inhoppare i Europa Leagues gruppspelsmatch mot Vorskla Poltava. The Gunners misslyckades för andra året i rad med att kvalificera sig för Champions League - en torka som skulle sträcka sig till sex säsonger - fungerade till tyrons fördel, eftersom Europa League är perfekt för att blodiga akademiprodukter.
"Unai och hans tränarstab hade ett spanskt ord för den unge Bukayo, correcaminosvilket översatt till 'vägslukare', eftersom han var så snabb och explosiv", säger Burgess. "Den enda gången jag hade sett den explosiviteten tidigare var när Raheem Sterling gick från akademin till förstalaget i Liverpool. Bukayos fyra första steg var till och med snabbare än Raheems.
"Det andra som verkligen stod ut var Bukayos attityd. Vissa killar kommer in i förstalagstruppen, byter bil, skaffar örhängen och tatueringar. Så var det aldrig med honom. Han var väldigt tystlåten och vad vi än kastade på honom på träningarna så klarade han av det. Om han blev sparkad reagerade han inte. Om han gjorde mål var han avslappnad. Han var lugn och det är så viktigt."
Saka hade också redan integrerats i England och avancerat genom åldersgrupperna från U15. Hans förmåga att spela match efter match var redan uppenbar.
"Nelson, Willock och Smith Rowe hade alla tidigt problem med mjukdelsskador, eftersom de spelade ungdomslandslagsfotboll samtidigt som de tränade med seniorlaget och spelade en och annan cupmatch", säger Burgess. "För Bukayo var det aldrig något problem. Till och med när han var 16 eller 17 år var han nummer ett i våra fysiska tester, den mest explosiva spelaren - även när vi hade Pierre-Emerick Aubameyang i sina bästa år.
"Jag minns att jag hade samtal med hans ungdomslandslagstränare om att hantera minuter - de sa: 'Nej, vi använder den här killen, förlåt, han är för bra'. Han kunde bara hantera allt och trivdes.
"När Sterling slog sig in i Liverpools förstalag ville Kenny Dalglish vara försiktig med tacklingarna på honom på träningarna - han missade tre eller fyra veckor efter en Martin Skrtel-tackling i början. Med Bukayo var det bara, "in du kommer". Han kunde undvika tacklingar. Han var för snabb för folk."
"Se upp för den där golfbagen..."
Saka spelade bara 123 minuter i förstalaget fotboll under sin första season. Ynglingen fick det mesta av sin speltid i de lägre åldersgrupperna, bland annat för U21 i EFL Trophy, där han gjorde mål mot Portsmouth efter att ha startat i en 6-2-förlust mot Cheltenham.
Tidigt under den följande säsongen, i september 2019, blev matchen mot Eintracht Frankfurt hans genombrottsögonblick. "När han började spela var det uppenbart att han hade vad som krävdes", säger Gunners-legendaren Alan Smith till FFT.
Till en början användes Saka på vänsterkanten innan han fick spela som vänsterback. "Ingen trodde att han skulle bli den här killen som skulle göra 30 mål per säsong från högerkanten", säger Stillman. "Han kunde ha blivit Arsenals nästa Ashley Cole, han kunde ha blivit en bra central mittfältare, han kunde ha varit en bra vänsterytter. Han var ganska bra överallt, på grund av sin intelligens. Med tiden gick det från "Han skulle kunna vara en riktigt bra startspelare", sedan gradvis "Den här killen kan ha en staty om han stannar i Arsenal tillräckligt länge".
"Han är en av de där människorna som man stöter på i livet som bara utmärker sig i allt. Vi började höra hur han hade fått 17 A* i sina GCSE eller något [Skrattar], trots att man inte går i skolan särskilt mycket om man är en 16-årig fotbollsspelare. Om han hade studerat för att bli läkare hade han blivit en lysande läkare. Han skulle förmodligen ha varit en lysande advokat, eller om han gjorde kaffe på Costa, skulle han ha gjort de bästa kaffet. Till och med i somras spelade han golf med det engelska laget - tydligen var det första gången han någonsin hade haft en golfsving, och han spikade det absolut." Fastän, FFT bör tillägga att videor visade hur han firade den lyckade svingen genom att falla över sin egen golfbag och landa platt på ansiktet, till lagkamraternas stora förtjusning.
Den baskiske landsmannen Mikel Arteta ersatte Emery emery mitt under Sakas genombrottssäsong - och stjärnans tid som vänsterback hade kanske till och med fortsatt om inte covid-19 hade stoppat säsongen i mars. "Det var en match hemma mot Sheffield United precis efter att Arteta tagit över, med Saka på vänsterbacken och Gabriel Martinelli på vänsterkanten", minns Stillman. "De kombinerade sig fram till ett mål och man tänkte: 'Här ser jag Arsenals framtid'. Till och med på vänsterbacksplatsen byggdes laget upp kring Saka - de lät Granit Xhaka täcka upp på vänsterbacken så att Saka kunde ta plats.
"När fotbollen återupptogs den sommaren satte Arteta honom på högerkanten i Wolves. Alla sa: "Verkligen?", men Arteta hade insett att den här killen är så bra att vi måste få honom längre upp i banan och framför mål. Saka gjorde mål och alla tänkte: 'Ah, nu förstår jag'."
Den fantastiska volleyn på Molineux kom tre dagar efter att han hade skrivit på ett nytt långtidskontrakt - han slutade trea i klubbens omröstning om säsongens spelare, men var överraskande nog inte med i FA-cupfinalen mot Chelsea, utan fick se hela matchen från bänken. Saka klagade inte - det ligger helt enkelt inte i hans natur. Istället sänkte han huvudet och fortsatte sina framsteg i början av nästa säsong, vilket vilket ledde till att han i oktober fick sin första landslagsplats i England.
"Han hade kommit upp från U21 ett par gånger innan dess - Gareth Southgate var bra på att integrera unga spelare när han hade möjlighet", säger Allan Russell, då Englands anfallstränare, till FFT. "Bukayo hade så mycket finess, inte bara i sin tekniska förmåga utan även i sitt beslutsfattande. Han hade världens största leende, men han var också lugn och sansad. Folk blev varma i kläderna av honom.
"Ibland kan obildade människor tro att det är en svaghet att le för mycket, men det är det inte. När han behövde det visade han prov på mod, beslutsamhet och fokus. Han förblir alltid självsäker - på vem han är och vad han kan göra. Det är vad de tre bästa procenten har. Det vi alltid brukade diskutera som tränare var att ingenting påverkade honom.
"Många spelare har inte det förrän i mitten till slutet av 20-årsåldern. Han hade det från det att han först han kom med i truppen."
Saka spelade sina första matcher för England som vänsterback. En debut i en 3-0 seger i en vänskapsmatch över Wales, bakom stängda dörrar på Wembley, föregicks av ytterligare tre framträdanden den hösten: en vänskapsmatch mot Republiken Irland och sedan Nations League-matcher mot Belgien och Island.
"Vissa spelare kom in i laget och man undrade hur de skulle hantera det", reflekterar Russell Russell. "Det fanns aldrig någon skepticism medBukayo. Det var bara: 'Okej, han gjorde en bra match, det är precis vad vi förväntade oss'. På träningarna arbetade vi med kantspelarna om vilka inlägg och inlägg och leveranser vi ville ha mot vår nästa motståndare. Jag lät Bukayo arbeta med olika typer av inlägg - han var en tränares dröm och taktiskt mycket skarpsinnig. Du kommer inte att hitta någon som talar illa om honom. Att träna spelare handlar om huruvida du kan lita på dem. Bukayo kunde du sätta i vilken situation som helst och lita på att han gjorde vad du ville."
Teddy och glass
Saka följde de tidiga England utflykter med sin första riktiga målfest för Arsenalför Arsenal - han inledde med att hitta nätet tillsammans med Alexandre Lacazette och Granit Xhaka i en seger över Chelsea på annandagen och utlöste "Boom! Laca, Xhaka, Saka"-rubriker, ett hattips till reggae-DJ:n Apache Indians hit från 1993. Ytterligare tre mål gjordes under de följande fem ligamatcherna, alla från höger.
Saka skulle få Arsenals pris som säsongens spelare, men en mindre skada tvingade honom att lämna återbud till England i mars - och även om han togs ut i den preliminära truppen till EM kunde han till och med ha missat den slutliga uttagningen om det inte hade varit för en sen skada på Mason Greenwood.
Det var en Skjutdörrar ögonblick. En dag efter Greenwoods återkallande gjorde Saka sitt första engelska mål och gav Southgates lag en 1-0-seger i en uppvärmningsvänskap mot Österrike på Middlesbroughs Österrike på Middlesbroughs Riverside Stadium.
19-åringen var inte med i Three Lions inledande gruppspelsmatcher mot Kroatien och Skottland, men efter två oinspirerande engelska framträdanden var Saka ett överraskande val på högerkanten framför Phil Foden, Marcus Rashford och Jadon Sancho mot Tjeckien.
Det fanns en logik i beslutet. Saka hade slitit den tjeckiske vänsterbacken Jan Boril i stycken i en kvartsfinal i Europa League två månader tidigare, så att Slavia Prag-spelaren var tvungen att bytas ut i halvtid för sin egen skull.
Saka ställdes återigen mot Boril i England och imponerade så mycket att han har startat i stort sett varje match för Three Lions som han har varit tillgänglig för sedan dess. "Han var enastående", sa Southgate efter slutsignalen.
Saka startade de berömda utslagsmatcherna mot Tyskland och Danmark - en lättare skada höll honom borta från kvartsfinalen mot Ukraina, innan ett taktiskt byte till en trebackslinje innebar att han återvände till bänken inför finalen. Han kom in i andra halvlek och hans drivande löpningar tvingade Giorgio Chiellini att bli lantbrukare och drog Saka till marken med en tröjdragning som var så kraftfull att klippen på det världsledande gula kortet blev virala och blev en symbol för Italiens no-nonsense-försvar. Hur skulle man annars kunna stoppa honom?
Azzurris robusta bakre garde innebar att kvällen slutade med vad som säkert kommer att visa sig vara det värsta ögonblicket i Sakas karriär, oavsett vad som händer framöver. Han gick modigt med på att ta Englands femte straff, men han hade inte behövt kliva upp om Jordan Pickford inte hade räddat Jorginhos straffspark och förlängt straffläggningen efter Rashfords och Sanchos misslyckanden. Han var tvungen att göra mål.
Plötsligt vilade Englands hopp om att vinna den första stora turneringen sedan 1966 på en tonåring, som bara fick sin nionde landskamp. Saka slog sin straff rent till Gianluigi Donnarummas vänstra sida, men i en bra höjd för målvakten att rädda. För att dölja ett uttryck av ren begravde han ansiktet i tröjan medan lagkamraterna gjorde sitt bästa för att trösta honom - snabbt följd av förbundskapten Southgate, som hade upplevt samma sak vid EM 96.
"Det var fruktansvärt", minns Arsenalsupportern Stillman. "Som engelsk supporter går man igenom en hel del ändå, men det är något extra när det är en Arsenal-spelare som man verkligen gillar. Jag var så nedstämd. Jag sa till min fru: 'Jag ville bara inte att det skulle vara Saka - jag hade kunnat hantera vad som helst annat, jag ville bara inte att det skulle vara han'."
Alan Smith, Arsenal-legendaren och före detta frontman i England, håller med. "Det är din värsta mardröm, på Wembley, i finalen i EM, att missa en straff på det sättet", säger han till FFT. "Tack och lov att han klarade det, för det kan förstöra en spelare."
Sancho har bara gjort ytterligare ett framträdande för England och försvann sedan från truppen. Rashford har också sedan dess förlorat sin plats i Three Lions. Alla tre utsattes för bedrövliga rasistiska påhopp direkt efter finalen, och Saka svarade fyra dagar senare med ett uttalande på sociala medier. "Det kändes som om jag hade svikit er alla, men jag tänker inte låta det ögonblicket eller den negativitet jag har fått den här veckan knäcka mig", förklarade han. "Jag måste tacka alla som har stöttat mig. Kärleken vinner alltid."
Fotbollen slöt upp kring tonåringen. När Saka återvände till Arsenal för försäsongen hela väggen på inomhusplanen på Gunners träningsanläggningträningsanläggning täckt av stödbrev från stödbrev från fansen.
"Jag tappade bara hakan", sa han några veckor senare och berättade om sina känslor när han såg hur många bokstäver som prydde väggen framför honom. "Arsenal försöker packa ihop dem åt mig och skicka dem hem till mig - det är svårt eftersom det är så många. Ett var från ett litet barn som skrev: 'Var inte nedstämd, jag vill gärna spela fotboll med dig, jag köper en glass till dig för mina fickpengar'. En dag kanske jag kan spela fotboll med den där ungen."
Amazons Allt eller inget dokumentär om klubben underlättade det mötet, då åttaårige Teddy besökte Emirates, njöt av en glass med Saka och hade en kickabout på planen. Det var ett så rörande ögonblick, delat av två rena hjärtan.
Veckorna efter EM åkte Arsenal till Tottenham för en vänskapsmatch, som en del av en serie för att samla in pengar till välgörenhetsorganisationen Mind för mental hälsa. Spurs-fansen applåderade Saka när han kom in som avbytare, vilket var passande med tanke på det ändamål som matchen stödde. Trots klubbarnas bittra rivalitet ville de visa tonåringen att den misshandel han hade fått var en fråga som överskred fotbollen. De stod med honom.
Ändra det som Beckham
Saka visade sin mentala styrka den säsongen, och njöt av sin bästa säsong i klubbens ligavel hittills genom att göra 11 mål i Premier League, sex fler än under 2020-21, och ytterligare sju assist. Mot slutet av säsongen klev han till och med fram för att ta straffar för Gunners för första gången, trots sin sorg på Wembley, och gjorde mål mot Chelsea och Manchester United.
Sättet som Saka kom tillbaka på påminde Darren Burgess om hur David Beckham återhämtade sig från den misshandel han fick efter ett rött kort i VM 1998 och snabbt förde Manchester United till The Treble.
"För båda två gällde att deras karaktär lyste igenom i en tid av motgångar", säger Arsenals tidigare chef för elitprestationer. "När Bukayo missade straffen i EM tyckte jag så synd om honom, men jag tänkte: 'Om någon kan hantera det här, på grund av sin tro och sin karaktär, så är det han - han kommer att klara sig'. I slutändan var det så det blev."
Saka blev Arsenals spelare för säsongen igen den säsongen och blev den första personen att vinna utmärkelsen för andra året i rad sedan Thierry Henry vann tre i rad mellan 2003 och 2005. Under 2022-23 ökade han sin målskörd i Premier League ytterligare till 14, plus 11 assist. Dessa framstående insatser var en viktig anledning till att Gunners var överraskande titelutmanare, vilket gav honom ett nytt kontrakt fram till 2027 och PFA Young Player of the Year-priset.
"En av de fantastiska sakerna med honom är hans jämnhet - det är mycket sällsynt att han inte påverkar en match", säger Smith. "Han har alltid alltid ett ord med i laget, oavsett om det handlar om att göra mål, skapa eller orsakar problem för motståndarnas ytterbackar. Han är nästan alltid i form också, vilket de bästa spelarna är.
"Han är inte en som struttar omkring - han är väldigt älskvärd och omöjlig att tycka illa om - men han vet att han är en bra spelare."
Arsenal-legendaren Emmanuel Petit är snabb med att lyfta fram vad han gillar mest med norra London-lagets kreatör.
"Allt!", säger den tidigare Premier League- och VM-vinnaren till FFT. "Jag gillar honom verkligen - jag känner honom inte, men jag skulle gärna vilja träffa honom träffa honom och prata om fotboll med honom, för han är en intelligent, känslig kille med med en bra utbildning.
"Han har ett underbart engagemang, han har heder och värderingar, och du kan se det på planen - hur han beter sig varje gång han bär Arsenaltröjan, med sina lagkamrater och även motståndare när han blir sparkad. jag ser aldrig att han försöker svara med dåligt språk eller beteende - han ser alltid till att alltid att ge ett svar med bollen vid fötterna och försöker att göra skillnad.
"Jag gillar den inverkan han har haft sedan han började representera Arsenal, särskilt efter det som hände med landslaget och all kritik. Mentalt har han visat en fantastisk mognad och personlighet - steg för steg har han blivit en av de bästa spelarna i sin position i England och även i Europa.
"Han är precis den typ av lagkamrat som jag skulle älska att ha i omklädningsrummet."
Halvvägs in i säsongen 2022-23 hade Saka också gjort två mål i Englands premiärmatch mot Iran i Qatar World Cup, inklusive en fin volley i första halvlek, och sedan ytterligare ett mål i åttondelsfinalen mot Senegal. Under kvalet till EM 2024 gjorde han ytterligare mål - i en seger hemma mot Ukraina, och sedan mot Nordmakedonien på Old Trafford, då han gjorde sitt första hattrick i karriären. I september samma år behöll yttermittfältaren sin status som årets spelare i England, då han toppade fansens omröstning.
Under 2023-24 förde han Arsenal ännu närmare segern i Premier League genom att återigen öka sin målskörd till 16 och göra nio assist. "Arteta låter honom bara fortsätta med det", säger Smith. "Arsenal har en bra lagstruktur. Det är långt ifrån okonventionellt, men när han har bollen får han uttrycka sig."
Stillman tror att smart man-management har spelat en roll. "För ett par år sedan blev Saka lite upprörd i en match mot Aston Villa", säger Arseblog-skribenten. "Arteta var ganska osympatisk och sa i princip: 'Så är livet, om du är en bra spelare vill killarna stoppa dig'. Han ville inte att Saka skulle känna sig som ett offer, han ville att han skulle resa sig och ge sig på folk om och om igen. Wilfried Zaha blev sparkad mycket och lät det komma till honom. Neymar också. Arteta gjorde den här tuffa kärleksgrejen - han gullade inte med honom."
En sommar av frälsning
Inför Euro 2024 skulle Saka tillämpa följande  Arteta-ingjutit tuffhet mer än någonsin. Dagar före turneringen hade tidningarna efter 1-0-förlusten mot Island på Wembley, trots att Arsenal-spelaren bara hade bytts in i den 65:e minuten.
"De som bestämmer vilken spelare som ska hamna på baksidorna vet vad de gör", sa den legendariske före detta Arsenal-anfallaren Ian Wright. Antirasistiska Kick It Out klagade också på att en svart spelare hade valts, med tanke på vad som hade hänt efter EM-finalen tre år tidigare.
Under sin karriär har Saka undvikit att bli föremål för negativa tidningsartiklar om sitt privatliv, något som andra spelare har drabbats av. "Om han hade varit något annat än helt och hållet fläckfri skulle det ha tagits upp", säger Stillman. "Jag är säker på att någon har rotat igenom hans papperskorgar mer än en gång, men det fanns ingenting där."
I Tyskland slog Saka inlägget till Jude Bellinghams tidiga mål i Englands premiärmatch mot Serbien i EM 2024, men fick sedan visa sin mångsidighet och byta till höger ytterback halvvägs in i turneringen. Hans kvittering mot Schweiz i åttondelsfinalen både räddade England från nederlag och gav honom chansen att vinna straffläggningen.
Den här gången var Three Lions redan i ledning när Arsenal-spelaren klev fram för den tredje straffen. Saka sköt på samma sida av målet som i finalen i EM 2020 och hittade nätet den här gången, hans skott placerades lägre och närmare hörnet. Han hade i alla fall skickat målvakten Yann Sommer åt fel håll.
"Hans mentala motståndskraft lyste igenom i det ögonblicket", säger Englands före detta tränare Russell. Sakas reaktion var att för en kort stund spetsa öronen mot publiken, slå i luften och le. Det fanns inget av de råa känslor och den uppenbara ilska som strömmade ut ur Stuart Pearce efter hans straffspark mot Spanien vid EM 96, sex år efter hans förtvivlan i semifinalen i VM 1990.
Sakas lugna uppträdande hade visat sig igen. "Jag tror inte att det var ett känslomässigt beslut att ta den där straffen - jag tror inte att det var "jag begraver det här spöket"", säger Stillman. "Det var bara: 'Jag tar straffar och jag är en bra straffläggare. Jag kommer förmodligen att göra mål'."
England vann inte EM 2024, men Saka var utan tvekan deras farligaste spelare under större delen av finalen, trots att mycket av förhandssnacket hade handlat om att Harry Kane, Jude Bellingham och Phil Foden var lagets tre största stjärnor.
För Three Lions har Saka konsekvent varit mer effektiv än minst en av de tre, men hans diskreta natur gör att han inte alltid får den uppskattning han förtjänar. "Han flyger under radarn", säger Russell. "Han är ingen flashig kille och gör ingenting för att få uppmärksamhet i media. Han är den tysta mördaren."
Precis som Arjen Robben, både i klubblaget och i landslaget, vet alla att han vill ta sig inåt med vänsterfoten och skjuta. Det betyder inte att motståndarna kan hindra honom från att göra det. "Du kan analysera det, du kan träna hela veckan för att bekämpa det, men när det händer, kan du påverka det?" fortsätter Russell. "För det mesta kan spelarna inte det. Och om de täcker insidan tar han dem bara på utsidan."
Det är därför inte så konstigt att han nyligen nominerades till Ballon d'Or för andra året i rad. Saka har redan gjort 42 landskamper vid bara 23 års ålder - om allt går enligt planerna kan han bli den tredje yngsta spelaren någonsin att nå 50, efter Wayne Rooney och Michael Owen. "Han kommer att nå 100 landskamper, utan skuggan av ett tvivel", säger Russell entusiastiskt.
Saka närmar sig redan statusen som en av Arsenals största spelare. Efter att bara ha vunnit en enda stor trofé med Gunners - FA-cupen 2020, som oanvänd inhoppare - vill han nu börja leverera silver till den klubb han älskar så mycket. En Premier League-titel, klubbens första sedan Invincibles-kampanjen 2003-04, skulle försegla hans plats i Arsenals pantheon.
"För att klassas som en av Arsenals största spelare hjälper det alltid när man vinner en trofé", säger Alan Smith, tvåfaldig ligamästare och medlem i laget som vann Europacupen för cupvinnare 1994. "Men han kan inte göra mycket mer än vad han redan gör. Han förtjänar att vinna ligan, kanske till och med Champions League."
Att han är en talang från hemlandet gör bandet ännu starkare. "Om man talar om den bästa produkten från Arsenals akademi någonsin finns Tony Adams, Liam Brady, men Saka är med i det samtalet", förklarar fan Stillman. "Om han stannade i Arsenal under hela sin karriär skulle han potentiellt kunna slå matchrekordet och till och med vara med och slå målrekordet också.
"Om Arsenal vinner Premier League-titeln under de närmaste åren kommer han att vara en stor anledning till det. Arteta och Saka har varit de två viktigaste elementen - det har påmint mig mycket om när Wenger värvade Henry från Juventus och vi tänkte: 'Okej, den här killen tar oss till en annan nivå nu'.
"Tjugo år är det längsta vi har gått utan att vinna ligan, sedan klubbens första titel 1931. Om Saka hjälper oss att vinna den får han legendstatus, som Mo Salah i Liverpool. Då skulle vi fråga: "Vilken pose är statyn?""
Starboy kommer naturligtvis att le.

30 Oktober 2024 FyraFörrTwo

Medurs från toppen"En dag kommer allt detta att vara mitt"; Saka visade lovande takter i Englands ungdomslag; ett genombrott i Frankfurt

FourFourTwo Oktober 202431

Medurs från ovan Saka imponerade i sina tidiga England-utflykter; häng det i Yellow Card Louvre; väggen med bokstäver som skär djupt; nästa legend

Uppåtgående kurva

Sakas målskörd har ökat varje säsong i hans karriär hittills
2018-19
0
2019-20
4
2020-21
7
2021-22
12
2022-23
15
2023-24
20
Alla tävlingar

FyraFörrTwo Oktober 202433

"Han struttar inte omkring,
han är älskvärd OCH han är
omöjlig att tycka illa om -
han är en så bra spelare"

Gunners internationals

Saka är bara 23 år, men bara fem Arsenal-spelare har någonsin vunnit fler landskamper för England när de spelat för klubben

Theo Walcott
47 landskamper
Southampton hade sålt denflygande till Arsenal när Sven-Göran Eriksson lämnade gav honom sin debut som som 17-åring 2006, och sedan tog honom sedan till VM. han fick enll av sina landskamper med Gunners, den sista 2016.

Ashley Cole
52 landskamper
Vänsterbacken gjorde 107 utflykter totalt - nästan hälften kom innan han gick till Chelsea, efter att nästan ha kraschatd sin bil i avsky efter att ha upptäckt att Arsenal bara var beredda att erbjuda honom ett nytt kontrakt på £60.000 i veckan. Vilken skräck!

Tony Adams
66 landskamper
Den mittbackens karriär i England sträckte sig från 1987 till 2000, och fyra stora turneringar. Han skulle ha samlat på sigännu fler landskamper om han inte överraskande hade lämnats utanför för Italia 90 och sedan skadats för Euro 92.

David Seaman
72 kepsar
"Säkra händer hade redantagit tre kapsyler när han anlände från QPR i 1990. Shootout hjältedåd följde 1996 innan han försvann 2002 - överraskad av Ronaldinho och sedan kvittering direkt på en hörna från Makedonien. Oopsies.

Kenny Sansom
77 landskamper
Ingen ingen har samlat fler landskamper som Arsenal-spelare än Sansom - vänster vänster-back debuterade förThree Lions i Crystal Palace och blev sedan bleven trotjänare när han spelade i Highbury. Han medverkade i fyra turneringar från 1980-86.

34 Oktober 2024 FyrarTwo

OvanståendeSaka fick några shootout-spöken att vila under sommaren
VänsterStarboy och hans fans delar ömsesidig tillgivenhet

FourFourTwo Oktober 202435

CHELSEA

Blå är färgen, kaos är spelet

Todd Boehlykonsortium tog över ansvaret för av Chelsea sommaren 2022 -men det som följde har varit en svindlande svängdörr av spelare och chefer, vilket lett till nedslående resultat och missnöje på läktarna. Om han bara hade fått spela 4-4-3..

Ord Chris Evans

A brett leende över Roman Abramovichs ansikte när han höll fram trotrofén upp till fotograferna. Festen var redan i full gång runt omkring honom och han ville själv njuta av ögonblicket och poserade för bilder när pyrotekniken lyste upp Mohammed bin Zayed Stadium i Abu Dhabi.
Chelseas triumf i klubblags-VM i februari 2022 var utan tvekan höjdpunkten under Abramovitjs 19 år som klubbens ägare. Den 21:a trofén under två framgångsrika decennier på Stamford Bridge krönte officiellt The Blues som världens bästa lag, för första gången i historien.
Abramovich, som så ofta föredrar att hålla sig i skuggorna snarare än att ta plats i centrum, tänkte inte missa det. Han tog sig ner till planen för att tillsammans med spelarna och tränaren Thomas Tuchel fira inför kamerorna. Synen antydde en dynasti som skulle fortsätta att samla på sig ännu mer ära under de kommande åren.
Men inom loppet av en månad hade allt förändrats. Abramovich hade meddelat att han skulle sälja och diskvalificerades som styrelseledamot i Chelsea av Premier League. Med sin ägare utfryst till följd av sanktioner som utlöstes av Rysslands invasion av Ukraina, mindre än två veckor efter finalen i klubb-VM, stod klubben i västra London inför en osäker framtid.
Abramovichs tillgångar frystes på grund av hans band till Kreml och den ryske presidenten Vladimir Putin. Chelsea kunde inte sälja sina egna matchbiljetter eller merchandise och inte heller erbjuda nya spelarkontrakt, vilket i slutändan ledde till att försvararna Antonio Rudiger och Andreas Christensen lämnade klubben på fri transfer.
En amerikansk handelsbank, Raine Group, utsågs till att hitta en köpare, utan att Abramovich hade något att säga till om när det gällde hans efterträdare. Denna verklighet verkade otänkbar bara några veckor tidigare.
"Roman hade gett enorma summor pengar till klubben, och så fort man visste att det skulle bli sanktioner var alla rädda", säger Chelseas tidigare ytterback Pat Nevin till FourFourTwo. "Det skulle bli svårt att hålla igång klubben på den nivån, om man inte hade folk som hade råd och kunde driva den så professionellt som Roman hade gjort. Det var en skrämmande tid för klubben och fansen."
Efter några oroliga månader hade en lista med fem potentiella köpare bantats ner till en, och ett konsortium lett av Todd Boehly, delägare i LA Dodgers i Major League Baseball, och Clearlake Capital fick klartecken att köpa klubben. Om ägarbytet inte var tillräckligt anmärkningsvärt i sig var tillräckligt anmärkningsvärt, blev summan på 2,5 miljarder pund som gruppen skapade global idrottshistoria.
"Det var ett märkligt pris att betala - det högsta som någonsin betalats för en sportklubb", säger Kieran Maguire, expert på fotbollsekonomi, på Priset av fotboll podcast. "Bara sex månader tidigare hade Newcastle gått för 300 miljoner pund, och helt plötsligt blåste Boehly 2,5 miljarder pund på en giftig tillgång - eftersom klubben klubben i praktiken ägdes av regeringen vid den tiden. Det verkade som om han hade betalat för mycket, men folk kommer att säga att det är den häftiga delen av London och att han köpte in sig i en klubb som hade vunnit Champions League.
"Det fanns en viss nivå av intriger, på grund av hans Moneyball-plan i LA Dodgers. Han var van vid att spendera pengar på enorma kontrakt i sina andra idrottsliga verksamheter, så det fanns ett intresse för den strategi som Chelsea skulle använda."
"Vi kommer att behöva en större bagagerum rum"
Om det fanns en fascinationi Boehlys strategi när han först tog över så växte den bara med tiden.
Lite mer än två år senare har det varit en svängdörr av spelare och tränare som skulle få till och med Watford att rodna, till bakgrund av skyhöga övergångssummor och iögonfallande långa kontrakt. Sedan övertagandet har Chelsea enligt uppgift spenderat cirka 1,2 miljarder pund på spelare bara i övergångssummor, samtidigt som man också har bränt igenom tränare: Tuchel, Graham Potter, tillfällig chef Frank Lampard och sedan Mauricio Pochettino.
Om det har funnits en metod i galenskapen har den inte varit uppenbar för den tillfällige observatören - även om Nevin tror att en sådan växte fram i kaoset. "Det tog ett antal månader innan jag kunde säga: 'Okej, jag vet vad du gör nu'", säger den tidigare skotske landslagsmannen. "Grundtanken var att yngre spelare kommer att öka i värde, så se till att få dem så unga som möjligt.
"Det enda som inte stämde var att många klubbar har gjort det tidigare, men Chelsea betalade massor av pengar för att få in de här spelarna, medan andra klubbar fick in dem riktigt billigt. Chelsea betalade 100 miljoner pund för vissa spelare, 25 miljoner pund för andra, för en trupp med oprövade talanger i Premier League."
En sådan plan krävde en balans mellan kortsiktiga framgångar på planen och utvecklingen av yngre spelare, oavsett om de stannade i klubben eller flyttade vidare för ekonomisk vinning. "Man måste ge den här typen av plan minst två år", säger Nevin. "Det kom spelare som var 17, 18, 19, 20 år, som aldrig hade spelat i England och som aldrig hade spelat med varandra. Det är mycket att ta in.
"Men när man inser hur mycket av rekryteringen som har varit datadriven tänker man: 'Det här är faktiskt intressant, 'Det här är faktiskt ett intressant experiment'.Andra har tidigare använt data på det sättet - Liverpool, Spurs, Brighton - men det här har varit en extrem version av det. Och det är en hög risk, för om man ger människor kontrakt på sex, sju eller åtta år kommer inte alla att förbättras i den takt man förväntar sig, även om förbättras i den takt du förväntar dig, även om du bara behöver en viss procent av dem för att göra det. Och om du gör 19-åriga pojkar till miljonärer, hur många kommer då att förbli hungriga, särskilt om de inte får speltid? Det är hög risk, hög belöning."
Till att börja med var den person som Boehly var mest angelägen om att anställa den person som skulle skriva kontrakt med dessa spelare: han var tvungen att locka till sig en av fotbollsvärldens ledande talangjägare för att driva projektet framåt. Naturligtvis innebar det att han utsåg sig själv till tillfällig sportchef i nästan åtta månader innan en permanent utnämning gjordes. Att en ägare skulle ge sig själv en så central roll skulle vara oroande nog, men i Chelsea fanns det också rykten om att Boehlys kunskaper om spelet var något bristfälliga.
"När han utsåg sig själv till tillfällig sportchef började de röda flaggorna vaja och ögonbrynen började höjas", säger Maguire. "Det fanns en rapport om att Boehly ville ha en 4-4-3-formation, även om vi inte vet om det var sant [Chelsea förnekar det]. Jag har fått höra av personer nära Chelsea att Tuchel avskedades eftersom Boehly ville att Cristiano Ronaldo skulle ansluta sig från Manchester United, till vilket Tuchel svarade: "Det här är inte min typ av lag" och satte ner foten. Det fanns helt klart en konflikt. Han verkade vilja spela Football Manager med ett riktigt fotbollslag."
Boehly tog hand om klubbens första sommarsatsning och spenderade över 270 miljoner pund på en rad spelare, däribland Raheem Sterling, Kalidou Koulibaly, Wesley Fofana och en 33-årig Pierre-Emerick Aubameyang. När transferfönstret öppnade i januari hade han värvat Paul Winstanley från Brighton för att bli "director of global talent and transfers" - en talanger och transfers" - ett av av fem förvärv från de affärsinriktade Seagulls under Boehlys två år i Chelsea - och anställde RB Leipzigs Christopher Vivell som teknisk direktör.
Boehly avsade sig sin position som sportchef sportchef i mitten av januari, men han och delägaren Behdad Eghbali förblev en del av rekryteringsprocessen. Trots förändringarna i personal och tvivelaktig framgång för föregående sommars stora utlägg fortsatte deras utgifter: Chelsea lade ut mer än 285 miljoner pund på en mängd nyförvärv under mellansäsongen, inklusive det brittiska rekordet på 106,7 miljoner pund för Enzo Fernandez - som just hade vunnit VM med Argentina - och ytterligare 62 miljoner pund för Shakhtar Donetsks Mykhailo Mudryk.
Ändå var detta dyrt sammansatta lag fast förankrat i mitten av tabellen. En redan stor trupp hade svällt till en sådan obscen storlek, Chelsea var tvungna att utöka sitt omklädningsrum för att få plats med alla, efter att vissa spelare tvingats byta om i korridorerna. Efter en 1-0 hemmaförlust mot bottenlaget Southampton antydde Tuchels efterträdare, Graham Potter, att han inte var problemet. Den åsikten delades inte av Chelseas hierarki, som snart gav honom hans P45 när ytterligare en förlust på hemmaplan lämnade klubben på 11:e plats, med fyra segrar på de senaste 19 ligamatcherna.
Frank Lampard följde upp med en seger på nio och Chelsea avslutade säsongen på 12:e plats(deras lägsta placering sedan 1994) med 44 poäng (den lägsta siffran sedan 1980-talet) och 38 gjorda mål (det lägsta antalet sedan 1920-talet). Nyförvärv fick tid på sig att anpassa sig och tränare verkade vara mycket mer utbytbara.
"En tränare är där bara för att vara tränare", säger Nevin. "De ger honom spelarna och sedan måste han få ihop det. Om han inte kan det tar de in någon annan. Vi har gått igenomen period i det brittiska spelet där vi ser på managern som en så viktig person, en så central del av etoset, men det är inte så i andra sporter, särskilt amerikanska sporter. Man kan få in en tränare och sedan kan man bara få in en ny - det är ingen stor grej.
"Problemet är att alla vänder sig mot tränaren om resultaten går fel i sex månader eller ett år. I början säger en tränare: "Ja, jag ska göra mitt bästa", men sedan inser de att pressen och fansen vänder sig mot dem och säger att de är värdelösa, precis som de gjorde med Graham Potter, och de säger: "Vänta lite, jag känner till läget här men ingen lyssnar och jag får skulden"."
Säljer klubbens hjärta
Sommaren 2023, Pochettino var anställd för att tämja en otymplig trupp som utökats med ännu ytterligare en rad stora köp, bland dem Moises Caicedo för 100 miljoner pund (som stiger till 115 miljoner pund med tillägg). Den här gången var det också många som lämnade: en mängd spelare från Abramovich-eran såldes för att balansera böckerna, inklusive Kai Havertz, Mateo Kovacic, Christian Pulisic och den akademiska trion Mason Mount, Ruben Loftus-Cheek och Callum Hudson-Odoi. Vivell blev också placerad på trädgårdsledighet efter bara några månader i Chelsea, eftersom klubbens ägare beslutade att istället överlämna mer kontroll till Winstanley och Laurence Stewart som gemensamma sportchefer.
Spelarförsäljningarna var ett tecken på att Chelseas transferkaos hade en negativ inverkan på mer än bara fotbollsresultaten, eftersom de enorma arvoden som betalades också gjorde det svårt att hålla sig inom vinst- och hållbarhetsreglerna (PSR). Klubben hade redan fått ett straff för Financial Fair Play från UEFA för en överträdelse av den finansiella rapporteringen under den förra ägaren - något som Boehly & Co själva hade påpekat för UEFA. De extravaganta utgifterna under Boehlys tidiga regeringstid skulle bara förvärra den huvudvärken.
Klubben identifierade ett kryphål i reglerna som gjorde det möjligt för dem att skriva av transferavgifter under de långa kontrakt som de delade ut till nyförvärv, samtidigt som de sålde tillgångar som hotell, parkeringsplatser och damlaget till systerföretag med en betydande vinst. Premier League godkände nyligen hotellaffären efter att ha undersökt den.
Ett säkert sätt att hålla sig inom reglerna är att upprätthålla en stadig ström av spelarförsäljningar vid sidan av inkomsterna. Den nuvarande versionen av PSR tillåter klubbar att sätta in hela beloppet för en spelarförsäljning i den aktuella redovisningsperioden, medan endast en del av en betald övergångssumma ingår i samma redovisningsperiod. Det har lagt grunden för ett informellt transferfönster för de klubbar som är på väg att bryta mot PSR, med olika avtal - särskilt övergångar som involverar inhemska spelare, som garanterar de största vinsterna - för att lindra trycket på resultaträkningen.
"Alla andra klubbar gör det, som vi såg med alla dessa ovanliga övergångar strax före 30 juni - Chelsea, Nottingham Forest, Aston Villa, Newcastle och Everton var alla inblandade i något liknande som visar på svagheten i reglerna", förklarar Maguire. "Chelsea har inte gjort något fel och det måste alltid betonas eftersom de har hållit sig inom reglerna, men de har verkligen inte hållit sig inom reglernas anda.
"Reglerna är helt enkelt inte ändamålsenliga och Premier League upprepar hela tiden frasen 'oavsiktliga konsekvenser' när det gäller den oberoende tillsynsmyndigheten. De oavsiktliga konsekvenserna av PSR är att klubbarna i praktiken inriktar sig på att sälja akademispelare eftersom det är vettigt ur redovisningssynpunkt. Känslan av ett band mellan fans, spelare och klubben tas isär för att tillfredsställa revisorer, och det kan inte vara rätt."
Det är en fråga som Chelseas supportrar har känt starkt av. Ett antal egna spelare har fått lämna klubben under de senaste två åren, men försäljningen av Conor Gallagher - en vanlig lagkapten - till Atletico Madrid i somras var en särskilt öm punkt. Det ryktades att avsikten att sälja Gallagher för att tillfredsställa PSR var en av de viktigaste anledningarna till att Pochettino lämnade efter att ha lett klubben till en mer uppmuntrande sjätteplats.
Enzo Maresca ersatte Pochettino i juni medan Boehly et al spenderade ytterligare 220 miljoner pund på spelare inklusive Kiernan Dewsbury-Hall, Pedro Neto och Joao Felix, en makevikt i atletico-affären för Gallagher - ett utbyte som gick dåligt ner med Blues fans.
"Jag pratar med många - och jag hatar uttrycket - 'gamla fans' och de ser inte klubben som samma klubb som den var", avslöjar Nevin. "Det vanligaste de säger till mig är: 'De har stulit vår klubb'. Jag säger: 'Nej, de köpte den - den är deras och de kan göra vad de vill med den'. Det blir en social grej om vad man tycker om att klubbar köps av människor utan en brittisk inställning till fotboll, men Chelsea är inte de enda som det har hänt med."
Medan den traditionella fanbasen som bor nära klubben inte är glad över att se ungdomsspelare säljas efter behag, är nyare fans från längre bort är inte så bekymrade. Den Irlandsbaserade supportern Adam Ryan berättar för FFT"Jag är ett stort fan av Cobham och de unga talanger som har kommit igenom, särskilt under Frank Lampards första period - det fanns en riktigt bra koppling till dem - men jag är inte så orolig nu."
Ryan fortsätter: "Jag tror inte att någon spelare som vi har sålt från akademin, förutom kanske Lewis Hall, verkligen är tillräckligt bra för att spela för Chelsea och där vi planerar att vara. Klubben behandlar dem inte illa: de utvecklar dem i akademin och ger dem möjligheter. Jag känner ingen koppling till att de lämnar på samma sätt som vissa fans i London gör."
Geni eller idiot?
En av de största utmaningarna för Clearlakes original Chelsea-vision skulle lyckasvar att se till att spelarna behöll sitt värde under sin tid på Stamford Bridge. Långa kontrakt kan vara vettiga på kort sikt ur ett bokföringsperspektiv, men om spelarna inte uppfyller sin potential, faller tillbaka eller drabbas av en allvarlig skada, kommer de att ha lukrativa avtal som inte återspeglar deras värde för klubben.
Likaså, om spelare faller i onåd - precis som Raheem Sterling och andra gjorde - så innebär truppens storlek att potentiella köpare vet att spelare sannolikt kommer att vara tillgängliga till ett lägre pris, eller riskerar att slösas bort i den så kallade Chelsea bomb squad. "Du börjar se att vissa spelare lämnar nu som köptes under den här perioden och inte gjorde någon vinst - som förlorade [klubben] pengar", säger Nevin. "Om det händer oftare än inte, det är ett recept för katastrof. Men det vet vi inte än, för vi vet inte om Caicedo eller Fernandez kommer att vara värda mer om två år tid.
"Det enda vägledande ljuset har varit Cole Palmer, som har varit ett fantastiskt köp, och om du tittar på det nioåriga avtalet han har skrivit på, säger du inte till mig att det kommer att se dåligt ut för Chelsea om han stannar på dåligt för Chelsea om han stannar kvar på det kontraktet om nio år framåt i tiden. Det kommer att se lysande ut för dem, eftersom han kommer att få betalt en bråkdel av vad spelare av hans kaliber får betalt om han fortsätter att prestera på sin nuvarande nivå, eller förbättrar sig mer.
"Det skapar sina egna problem längre fram om du är en spelare av toppklass och du tjänar en bråkdel av vad några av dina lagkamrater gör. Plötsligt kanske du blir sur. Men Chelsea kan säga: "Okej, ja, du lämnar - kan vi få 250 miljoner pund, tack? Du har sett glimtar av vad de har försöktmen det har alltid funnits en risk för att siffrorna inte skulle gå ihop."
Det som har stått klart är att Chelsea måste börja se fler positiva saker för att uppväga de negativa som hotar att slå till i framtiden. Vad som händer härnäst är svårt att förutse.
"Det är som att försöka lösa en Rubiks kub med förbundna ögon i ett mörkt rum, att försöka förstå Chelsea under de närmaste åren", säger Maguire. "Vi kommer att ha det här samtalet igen om tre eller fyra år och antingen säga att Todd Boehly var ett geni som var så långt före spelet, eller att han kommer att ses ses som en idiot. Det finns inget halvvägs hus."
Med tanke på att Chelsea har tillbringat större delen av de senaste två åren fastkilade i Premier Leagues mittenskikt är det ganska ironiskt.

38 Oktober 2024 FyrarTtvå

"Röda flaggor började
vifta när Boehly
utsåg sig själv till
sportchef"

Topp "Jag måste gå - min planet behöver mig tillbaka"Ovanför Boehly (andra från vänster) och Eghbali (höger) gör en inventering

NedanDrygt två år senare är Marcus Bettinelli (första och sista framträdande: januari 2022, i FA-cupen) den enda av dessa sex spelare som fortfarande är kvar i Chelsea

Topp Pochettino lyckas sammanfatta två år med ett uttryck

rikemansbarnets blues

Chelsea har brutit £50m barriären åtta gånger under Boehly,med synnerligen blandade resultat hittills

Enzo
Fernandez

Moises
Caicedo

Wesley
Fofana

Mykhailo
Mudryk

Marc
Cucurella

Romeo
Lavia

Christopher
Nkunku

Pedro
Neto

£106.7m

£100m

£75m

£62m

£60m

£53m

£52m

£53.1m

40 Oktober 2024 FyrarTwo

Ovan Gallaghers försäljning till Atletico blev möjlig när Chelsea hade gett dem en summa för Joao Felix

FyraFörrTwo Oktober 202441

"Bandet mellan fans
fans, spelare och
klubben håller på att
tas isär bara för att
behaga revisorer"

DET ÄR SÅ HÄR DU GÖR DET

Wär listan över de nominerade presenterades kunde man förlåta folk för att de gjorde en dubbelkoll. Årets klubb: Chelsea?!
Sett genom herrfotbollens prisma under de senastede senaste åren, skulle Chelsea, Barcelona, Lyon och Paris Saint-Germain ses som en ganska samlingen av basketfall. Ändå har denna kvartett nådde semifinal i damernas Champions League semifinalerna i Women's Champions League 2023-24 och de utgör utmanare till utmärkelsen Årets kvinnoklubb vid årets Ballon d'Or-ceremoni - tillsammans med tillsammans med det amerikanska laget NJ/NY Gotham, som tydligen importerat från en Batman-serietidning.
Trots kaoset i herrlaget har Chelseas damlag fortsatt att lyckas även efter att Todd Boehly & Co köpte klubben.
Under säsongen 2022-23 gjorde Chelsea dubbeln i den inhemska ligan och cupen och plockade lugnt 58 poäng av 66 möjliga för att ge Manchester United WSL-kronan. De satte också stopp för Lyons förhoppningar om en sjunde Champions League-titel på åtta år genom att slå ut dem i kvartsfinalen, innan de föll mot Barcelona i finalen.
Förra säsongen vann Chelsea WSL igen, mot alla odds. När de föll med 4-3 mot Liverpool den 1 maj låg de sex poäng efter ligaledarna ligaledarna Manchester City, även åtta mål bakom på målskillnad, med en match i handen men bara nio poäng fortfarande tillgängliga.
"Jag tror att titeln är förlorad", förklarade deras förtvivlade chef Emma Hayes, inte långt efter att Chelsea hade förlorat mot Arsenal i ligacupfinalen, överraskande förlorat mot Manchester United i FA-cupens semifinal och sedan lidit ytterligare ett semifinalförlusthjärta mot Barça i Champions League. The Blues vann den första omgången med 1-0 i Katalonien, men föll sedan med 2-0 på Stamford Bridge efter ett rött kort för den kanadensiska försvararen Kadeisha Buchanan.
Som det visade sig hade Hayes fel. I nästa match efter förlusten i Liverpool körde Chelsea över Bristol City med 8-0, med hjälp av fyra mål av den norske yttern Guro Reiten, samtidigt som Manchester City förlorade med 2-1 hemma mot Arsenal. Målskillnadsunderskottet hade helt raderats ut, City ledde nu med endast tre poäng - och Chelsea hade den matchen i handen.
Seger 1-0 i Tottenham skickade dem in i den sista dagen med vetskapen om att seger sannolikt skulle ge dem titeln. City tog sig förbi Aston Villa med 2-1, men Chelsea fick på ett anmärkningsvärt sätt revansch för FA-cupförlusten mot Manchester United genom att krossa samma motståndare med 6-0 inför nästan 30.000 fans på Old Trafford.
Chelseas damer var återigen inhemska ligamästare - något som herrlaget inte har varit i närheten av att uppnå sedan Boehly dök upp för två för två år sedan. Hur kunde damlaget fortsätta fortsätta opåverkat? Det berodde till stor del på hayes fortsatta närvaro.
Medan herrarna har bytt från en huvudtränare till en annan hade Hayes varit på plats sedan 2012. Förutom triumfer i den inhemska ligan titeltriumfer 2015 och 2018 var den Camden-föddefödda supremo var på en otrolig vinnande rad när Boehly anlände: hennes lag hade lyft WSL-trofén i var och en av de tre föregående säsongerna och gjorde dubbeln både 2021 och 2022. Från Sam Kerr till världsrekord rekordköparen Pernille Harder till engelsk fotbolls nya stigande stjärna, Lauren James, var truppen fylld med kvalitet.
Efter övertagandet av klubben fortsatte Hayes att ge stabilitet när Chelsea förlängde sin svit till fem titlar i rad, även om Harder flyttade till Bayern München i juni 2023. I november förra året meddelade Hayes dock att hon skulle avgå i slutet av säsongen 2023-24 för att ta vara på en möjlighet någon annanstans - en möjlighet som senare bekräftades vara chansen att leda USA damlag. Hon ledde dem omedelbart till olympiskt guld i somras.
Hayes förestående sorti var anledningen till att hon var så nedstämd efter förlusten mot Liverpool den 1 maj: 47-åringen fruktade att hennes 12:e och sista säsong i Chelsea skulle sluta med att hon inte fick någon trofé alls. Som alltid drog hon dock The Blues igenom, vilket gav henne det perfekta slutet den eftermiddagen på Old Trafford.
Chelsea står nu inför en ny verklighet med att försöka vinna utan henne. Herrlaget tyckte inte att det var lätt efter att Champions League-vinnaren Thomas Tuchel lämnade, men Hayes ersättare verkar ytterst förnuftig. In kom 44-åriga Sonia Bompastor, värvad från Lyon på ett fyraårskontrakt efter att ha vunnit tre inhemska titlar i rad och leda den franska sidan till Champions League2021-22, vilket gjorde henne till den första kvinnliga managern för en Champions League-vinnare sedan Martina Voss-Tecklenburg med Duisburg 2009.
Hon blev också den första personen som vunnit Women's Champions League som både spelare och tränare. Bompastor, som är en legendarisk mittfältare med 156 landskamper för Frankrike, hade vunnit Europamästerskapet som spelare med Lyon 2011 och 2012, och lyfte trofén som lagkapten vid varje tillfälle.
"Hon är en av de största spelarna i Frankrikes historia", sa experten Julien Laurens nyligen. "Hon har karisma, karaktär, rykte och namn och namnet. Hon är gjord av samma typ av gjutform som Hayes - liknande ambition, drivkraft, krav och känsla för detaljer."
Bompastor har utsetts för att göra det som Hayes aldrig riktigt lyckades med, inte ens under Roman Abramovich-tiden. Den ryske ägaren såg på i Göteborg när Chelsea gjorde sitt första framträdande någonsin i en Champions League-final för damer 2021, bara för att det snabbt förvandlades till en skräckshow: de låg under med 4-0 mot Barcelona efter 36 minuter.
Chelseas nya head honcho vet hur man vinner tävlingen, även om det var Blues själva som avslutade Bompastor och Lyons regeringstid som försvarande mästare 2023, innan de franska giganterna förlorade med 2-0 mot nya stormakten Barça i förra säsongens final.
De inhemska mästarna Chelsea, Barcelona, Bayern München och Lyon är de enda fyra lagen som har säkrat direktplatser till gruppspelet i Champions League den här säsongen, tillsammans med 12 klubbar från kvalet, där de första gruppspelsmatcherna äger rum den 8 och 9 oktober.
Fran Kirby, Jess Carter och Melanie Leupolz var bland dem som lämnade Chelsea inför den kommande den kommande säsongen, medan Kerr har återhämtat sig från en korsbandsskada. Men Blues har hämtat in Lucy Bronze från Barcelona, vilket ger ännu mer Champions League-kunskap. Den engelska storstjärnan har vunnit tävlingen fem gånger - två gånger med Barça och tre gånger med Lyon. Bronzes triumfer i Frankrike kom under en period då Bompastor var anställd av klubben men ännu inte hade blivit deras chef.
Förhoppningen måste vara att Bompastor kommer att få förtroende att fatta de viktigaste besluten, som Hayes gjorde, men huvudtränarna för Chelseas herrlag har inte alltid tyckt att det är så okomplicerat. Klubbens sportchefer, Paul Winstanley och Laurence Stewart, övervakar verksamheten som med herrsidan - men Chelsea meddelade i somras att ägandet av deras damlag hade överförts till systerföretaget BlueCo 22 Midco, med en ny kommersiell ledningsgrupp som skulle leda sidan, vilket gjorde det möjligt för Chelsea FC Women att bli en fristående verksamhet.
Det förväntades ge dem mer dedikerade resurser och ytterligare öka deras tillväxt tillväxt, med avsikten att öka chanserna för att chanserna för damlaget att locka till sig privata investerare - tidigare var alla presumtiva investerare investerare var tvungna att gå via herrlaget. "Chelsea Women kommer att ompositioneras så att det ligger vid sidan av snarare än under herrlaget, i ett drag som förebådar en ny era för klubben", heter det i ett uttalande. Försäljningen gjordes två dagar före slutet av räkenskapsåret 2023-24, den avgörande brytpunkten för Premier Leagues vinst- och hållbarhetsregler på herrsidan.
Medan Chelseas rykte inom herrfotbollen har fått sig en törn under de senaste åren är The Blues lika populära som någonsin inom damfotbollen. Efterfrågan på autografer och fotografier med spelare på damernas matcher hade blivit så stor att klubben nyligen meddelade att de förbjöd det på grund av på grund av säkerhetsproblem.
Chelsea spelar de flesta av sina matcher på ett kingsmeadow, där Kingstonian, som inte spelar i ligan, och AFC Wimbledon, som spelar i League Two, tidigare hade sina hemmamatcherhögprofilerade matchen på Stamford Bridge innebar att deras genomsnittliga publiksiffra i WSL förra säsongen var uppmuntrande 10 648, en uppgång med nästan 5 000 från säsongen kampanjen 2022-23.
På damsidan är Chelsea fortfarande en förebild för andra klubbar över hela världen. På herrsidan... ja, något mindre så.

Medan Chelseas män har uthärdat två år av förödelse, fortsätter damsidan bara fortsätter på att vinna

VänsterAldrig någon tvekan: Chelsea bärgar ännu en titel
ToppLucy Bronze ger klubben elitkunskaper i Champions League..Ovan...liksom Bompastor, hennes gamla Lyon-tränare

FourFourTwo Oktober 202443

Hannrik Larsson

ALLA HIL

denKing

Det är 20 år sedan Henrik Larsson satte punkt för sju strålande säsonger i Celtic, men han är fortfarande en legendd på Parkhead - och i Barcelona också. Han berättar för FyraFyraTvåvarför hans tid i båda klubbarna fortfarande betyder så mycket för honom

Ord Andrew Murray Intervju Dani Gil

Henrik Larssons röst förråder honom när han pratar om Celtic. Det finns ofta ett allvar i hans avklippta råd under hans chatt med FFToch han tenderar att välja sina ord mycket noggrant. Den leverans som han oavsiktligt reserverar för sin tid i Glasgow är annorlunda.
"Jag spelade i UEFA-cupfinalen och i Champions League", påminner 52-åringen med en varm klang som mjukar upp hans svar. Han gör en paus. "Jag hade sju underbara år i Celtic."
Nästan två decennier har gått sedan Larsson lämnade Paradise för sista gången i maj 2004, men minnena av anfallarens list och instinktiva predation är fortfarande skarpa.
Larsson övervann ett benbrott som var så illa att han hade svårt att gå till toaletten och gjorde 242 mål på 313 matcher för Hoops, vann åtta stora utmärkelser för att bryta Rangers monopol i Scottish Premier League och hade en huvudroll i Celtics första europeiska final på 33 år. Bara under säsongen 2000-01 gjorde han 53 klubbmål i alla tävlingar som kontinentens dödligaste målskytt.
Ändå är det sättet han fick Celtic-fansen att känna som betydde mest. För ett land uppfött på Buckfasts kortsiktiga hits var Larsson ett fint vin som avnjöts i toppskick. Sedan, bara för att bevisa att alla "farmers' league" -jibes är överflödiga efter att ha ägnat sina bästa år åt Celtic, vann han vann Barcelona en Champions League-final nästan på egen hand, och inledde ett tre månader långt inhopp i Manchester United som var så bra att han smälte Alex Fergusons järnhjärta.
Beroende på vad du föredrar var den svenske anfallaren med 106 A-landskamper för Bhoys-fansen antingen "The Magnificent 7", "The King of Kings" eller helt enkelt "Ghod". Och när Ronaldinho kallar dig för "min idol" har du uppenbarligen gjort något rätt..
"Jag vet att jag är jävligt stark"
När han som sexåring kom till Hogaborgs ungdomslag i den lokala tredjedivisionen var Larssons talang redan från tidig ålder påtaglig. I början av tonåren fick han dock kämpa för att få speltid på grund av sin ringa storlek. Istället för att ge upp som många av hans jämnåriga gjorde, började han bevisa att tränarna hade fel, och när han äntligen fick en tillväxtspurt vid 15 års ålder kombinerades storlek och talang till ren alkemi. Vid 17 års ålder var han ordinarie i förstalaget.
"Grejen med Henrik var att han var så förbannat envis", säger hans första tränare på Hogaborg, Kenneth Karlsson. "Han ville inte ge upp någonting, trots att han var ganska blyg. Om han bestämde sig för något så skulle han klara det. Det är det som har gjort honom till en så extraordinär spelare - en sådan vinnare."
En historia sticker ut. När Larsson kritiserades av en lokal journalist för en tidig Hogaborg-insats skrev han ner det inte helt opartiska omdömet och sparade det. När han gick till Helsingborg i början av 1992 kastade 21-åringen skribenten i en swimmingpool som ett skämt.
Bortglömd av Sveriges större klubbar, Larsson hade bara tagit sig till fotboll på heltid efter att ha imponerat på Helsingborg på ett provspel som organiserades av den förre Benfica-anfallaren Mats Mats Magnusson. Med motsvarande bara 75 pund i veckan vecka visade Larsson en beslutsamhet och kärlek till träning - en egenskap som han behöll under hela sin karriär - vilket resulterade i en omedelbar explosion av talang. Han gjorde 51 mål på 61 matcher, varav 34 under en debutsäsong som innebar att Helsingborg återvände till Allsvenskan efter 24 års frånvaro.
"Det var två sensationella år i Helsingborg: Jag fick göra många mål och vi gick upp i allsvenskan", säger Larsson stolt i dag. "Det var då jag visste att jag skulle lyckas, närJag insåg att jag skulle kunna försörja mig på leva på min stora hobby. Det var det bästa valet för mig att gå till Feyenoord."
Larsson valde - klokt nog, skulle vissa Tottenham-fans säga - Nederländerna framför Christian Gross Grasshopper Zürich i november 1993. "Det var en bra plats att lära sig, mogna och växa", säger han till FFT. "Det var en annan kultur, ett annat sätt att göra saker på och jag trivdes med det. Samtidigt spelade jag inte heller så mycket som jag hade velat, men jag förstod att det var en del av processen. Det var svårt att komma hit så ung, ensam och med ett annat språk, men de tre och ett halvt åren lade grunden till vad jag senare blev som fotbollsspelare."
Sex månader efter övergången hjälpte en 22-årig Larsson Sverige att nå semifinal i VM och gjorde mål i 4-0-segern mot Bulgarien i playoff om tredjeplatsen. "Det var inte många som trodde att Sverige skulle komma så långt", erkänner han. "Det var historiskt för vårt land och hemma var det helt galet. På planet tillbaka till Stockholm eskorterades vi av militärflyg. När vi kom fram väntade premiärministern för att gratulera oss och tusentals och åter tusentals kom ut på gatorna för att hylla oss. Det var oförglömligt."
Tillbaka i Feyenoord hade Larssons ojämnhet i Eredivisie inte blivit bättre av att tränaren Wim Jansen flyttades upp inom två månader efter att han skrivit på för klubben. Endast under den sista av sina fyra säsonger i Rotterdam spelade svensken längst fram, och även då led han av manager Arie Haans rotationspolicy. Larsson och Feyenoord-fansen blev frustrerade över ett genomsnitt som knappt var bättre än ett mål var fjärde match på De Kuip, och han bestämde sig för att lämna 1997 för sitt äktenskap med Magdalena och sin nyfödda son Jordan, och erkände senare att han hade blivit "lynnig och svår att leva med".
En klausul i Larssons kontrakt sa att han kunde flytta för bara 650 000 pund, men Feyenoord höll fast vid sin ståndpunkt och tog fallet till domstol. Larsson vann. Han gick till Celtic.
Återförenad med Jansen i Glasgow, Larsson gjorde Larsson sindebut på öppningsdagen. Det gick inte enligt planerna. Efter att ha kommit in som ersättare borta mot Hibernian vid ställningen 1-1, spelade nyförvärvet oavsiktligt in motståndarmittfältaren Chic Charnley som kunde slå in ett 25-meters segermål för Hibees - inte den bästa starten för Celtic, med Walter Smiths Rangers som försökte bli det första laget att vinna 10 skotska titlar i rad.
Men i Larsson hade The Hoops den perfekta kombinationen av inspiration och svettning. Larsson hade modet att hjälpa dem att vända klubben. Flera år senare avslöjade han det budskap som han reciterade för sig själv före varje match: "Jag vet att jag är jäkligt stark, att jag är starkare än dem. Även om det gör ont så kommer det att göra ännu mer ont på dem."
Hår idag, borta imorgon
Målen flödade snart. I november gav Larssons 13:e mål för säsongen honom hans första trofé, när Dundee United besegrades med 3-0 i finalen av Scottish League Cup.
Det 19:e - ett läckert skott från 25 meter som öppnade johnstone på finaldagen - var inte bara utan tvekan den bästa, utan den var definitivt den mest minnesvärda. Segern med 2-0 säkrade ligatiteln för Bhoys, på Rangers bekostnad med 10 raka segrar.
"Vi förstod inte allt det där, och det var därför vi lyckades hålla huvudet kallt", säger Larsson till FFToch nämner triumfen 1997-98 som ett av sina favoritögonblick med Celtic. "Om vi hade varit där längre och vetat att vi var tvungna att hindra Rangers från att vinna 10 i rad, hade det varit mycket svårare."
Trots Jansens överraskande avgång två dagar efter titeln, då han ersattes av Jozef Venglos, var Larsson ännu mer produktiv under den följande säsongen. Med 38 mål på 48 matcher fick han ett hattrick av individuella utmärkelser - Players' Player of the Year, Scottish Writers' Player of the Year och Sweden's Player of the Year - även när Gers svepte till en inhemsk trippel under den nyutnämnde managern Dick Advocaat.
När John Barnes ersatte Venglos inför säsongen 1999-2000 var de tidiga tecknen goda. Celtic hade vunnit sju av sina åtta första ligamatcher och Larsson hade redan gjort 12 mål i alla tävlingar när de besökte Lyon i UEFA-cupens andra omgång. Nio minuter in i matchen kollapsade Hoops totem i plågor efter att ha trasslat in benen i försvararen Serge Blanc.
"Jag tror att jag har brutit benet", sa Larsson på holländska till domaren Rene Temmink, vars ansikte han mindes från sin tid i Eredivisie. Han tittade ner och såg sitt nedre bihang hängde i fel riktning och hölls ihop av lite mer än sin strumpa. Med benet brutet på två ställen och en larsson aldrig riktigt tillbaka den acceleration som gjorde honom ostoppbar; snart insåg han dock att det skulle vara en bedrift att ens kunna gå igen.
"Jag kämpade med de enkla saker som man tar för givet, som att gå på toaletten", säger han till FFT. "Jag tror inte att någon som inte har varit i den situation förstår hur det är. Det fick mig att vilja kämpa ännu hårdare för att komma tillbaka."
När Larsson återvände för att göra ett 25-minuters inhopp på säsongens sista dag var Barnes borta sedan länge, efter en katastrofal resultatrad som kulminerade i en ökänd förlust i Scottish Cup mot deltidarna Inverness Caledonian Thistle. Du kanske minns tidningsrubriken.
Martin O'Neill tog sin plats i Parkhead den sommaren. Manager och och anfallsstjärnan kom bra överens. "Henrik kunde vara reserverad ibland, men det är inget fel med det - det var jag som uppfann ordet", skrattade O'Neill en gång. "Man kunde alltid lita på honom. Man behöver människor som kan vända spelet för dig."
I slutet av augusti hade Larsson gjort det mål som alla Celtic-fans minns bäst, i en 6-2-kross mot Rangers. Först gjorde svensken en nutmeg på Bert Konterman, sedan tog han sig igenom försvaret och dunkade bollen över Stefan Klos från strax utanför straffområdet.
"Jag gjorde många mål, men det är den där lobben som folk minns", säger han till FFTmed en glimt i ögat. Old Firm-derbyt är fortfarande aktuellt, och inte bara för de 15 mål han gjorde i dem. "Det finns inte mycket kärlek mellan fansen, men det är det bästa derbyt i världen. I samma stad, mellan två stora klubbar, alla blickar är riktade mot när de möts igen i kalendern. Atmosfären, ljudet på stadion... Jag har inte upplevt det någon annanstans. Det är verkligen obeskrivligt."
Månaden därpå gjorde Larsson det otänkbara. Han gick in på Ellen Conlins frisörsalong i Hyndland och sa: "Jag är trött med de här - ge mig en ny image." Larssons karaktäristiska dreadlocks var inte mer.
Utan att han visste om det satt det en lokal journalist till vänster om honom som anade att det var årtiondets scoop och ringde nyhetsredaktionen. När Larsson hade lämnat salongen - efter att ha plockat upp alla utom en av de avklippta lockarna, som salongen senare auktionerade ut till förmån för välgörenhet - hade en paparazzisvärm samlats utanför.
"Det är ingen hemlighet", minns han med en axelryckning. "En dag lät jag det växa ut och sedan klippte jag det inte på 15 år. De där dreadlocksen var ikoniska, men allt har sin tid i livet."
Om resten av Skottland hade hoppats på någon form av Samson-liknande förlust av målskyttet, hade de otur. I mars 2001, hungrigare än någonsin efter att nästan ha förlorat sitt ben 15 månader tidigare, gjorde Larsson ett sublimt hattrick mot Kilmarnock i den skotska ligacupfinalen. Det tredje målet innebar att han sprang över halva planen, satte sig på målvakten och rullade in bollen i ett tomt mål. "Han blir bara bättre och bättre", säger O'Neill. "Jag har alltid sagt att Larsson skulle göra mål i vilken liga som helst. Det målet skulle pryda vilken cupfinal som helst, i vilket århundrade som helst."
Detta var Larssons annus mirabilis. Hans rekord med 35 ligamål gav titeln med 15 poängs marginal och den europeiska guldskon som kontinentens bästa ligamålskytt, före hernan Crespo och Andriy Shevchenko. med två mål i finalen i Scottish Cup ökade han till 53 mål i alla tävlingar på 50 matcher. Det var Celtics första trippel sedan 1969, under Jock Stein-eran.
"Larsson är en av de bästa anfallarna i Europa, kanske världen", säger Rangers boss Advocaat. "Om du tittar på Gabriel Batistuta, så ser man honom ibland inte på 90 minuter men han gör två mål. Larsson har ännu fler eftersom han, förutom att vara en bra spelare och målskytt, har en enorm arbetsinsats."
The Hoops behöll sin titel 2001-02 med 103 poäng - 29 mål på 33 matcher för Larsson, tack för att du frågar - men började också göra inbrytningar i Europa och slog Ajax i Champions League-kvalet och sedan Juventus i gruppspelet: 4-3 på ett febrigt Parkhead.
Säsongen 2002-03 inleddes med en förlust i Champions League-kvalet mot Basel men avslutades med en resa till UEFA-cupfinalen som ingen Celtic-supporter någonsin kommer att glömma. Larsson var desperat att bevisa sig själv på den europeiska scenen och gjorde mål mot alla lag han mötte, inklusive Battle of Britain-epos mot Blackburn och Liverpool. Trots hans två dödliga nickmål föll Bhoys of Seville i finalen och förlorade med 3-2 efter förlängning mot Jose Mourinhos Porto.
Den värsta kvällen i hans karriär?
"Ingen tvekan om det", erkänner han. "Det gör fortfarande ont att vi inte kunde ta med oss UEFA-cupen tillbaka till Glasgow. Vi spelade en fantastisk match den kvällen, men omständigheterna fungerade inte. De små detaljerna var inte på vår sida.
"Det Porto-laget fortsatte att vinna Champions League [året därpå]. Det är ett bevis på hur bra lag vi hade."
Den kärlek med vilken Larsson minns den perioden lyser igenom. "I Celtic gjorde jag mig ett namn i den här branschen och som den spelare jag var", förklarar han. "Allt jag gjorde i Glasgow var fantastiskt. Klubben och fansen behandlade mig alltid med stor tillgivenhet och jag hade sensationella lagkamrater."
VI alltid ha Paris
Den sommaren meddelade Larsson att den kommande säsongen 2003-04 skulle bli hans sista säsong i Skottland. Han fyllde 32 år några veckor innan säsongen började och en del av honom blev förbannad när allmänheten antydde att han "inte var den gamle Larsson längre" efter varje match där han inte gjorde mål. Han ville ha en ny utmaning. En vecka efter att ha gjort två mål i sin sista hemmamatch och avrundat en fjärde titelvinnande kampanj på sju säsonger, gav hans 313:e framträdande i Celticmål nr 241 och 242 i en 3-1-seger mot Dunfermline i mot Dunfermline i finalen av Scottish Cup.
Larsson kunde välja mellan mer än 30 klubbar för sin nästa flytt, men från det ögonblick han talade med Barcelonas manager Frank Rijkaard var hans beslut fattat.
"Han var ärlig: han sa till mig att jag kanske inte skulle vara en självklar startspelare, men han ville ha en spelare som kompletterade laget", säger Larsson till FFT nu. "Jag ska inte ljuga: jag skulle ha velat spela mer. Man måste vara mentalt stark för att acceptera den rollen - jag accepterade den faktiskt inte, för jag försökte alltid vara en startspelare. Men jag förberedde mig alltid som om jag skulle vara i laguppställningen. Det var inte lätt."
Larsson briljerade i sin nya roll som skillnadsmakare på jourtid. Han hade gjort fyra mål på 17 matcher - inklusive ett oundvikligt mål mot Celtic när lagen möttes i Champions League - och startade Clasico mot Real Madrid i november före Ludovic Giuly, Andres Iniesta och en tonårig Lionel Messi. Efter 72 minuter mot Real Madrid slet han av främre korsbandet och menisken i vänster knä.
"Jag var inte säker på att jag skulle klara av rehabiliteringen", säger han säger han med en ton som påminner om det brutna benet i Celtic. "Den kvällen väntade min bror på mig i mitt hus i [Barcelona-förorten] Gava. Vi öppnade en god flaska vin, vi njöt och jag bestämde mig för att jag skulle anstränga mig för att gå igenom allt detta och komma tillbaka stark."
Det gjorde han verkligen. Larssons siffror för 2005-06 - 15 mål på 42 matcher - är bland de sämsta i hans karriär, men hans erfarenhet och förmåga att förändra spelet från bänken fick beröm i hela Katalonien.
Barça vann La Liga med 12 poäng, innan man ställdes mot Arsenal i Champions League-finalen 2006. Med 1-0 underläge i Paris och en halvtimme kvar av matchen skickade Rijkaard in sin 34-åring. Larsson spelade fram Samuel Eto'o och sedan Juliano Belletti till två mål på fem minuter. Blaugrana var europeiska mästare för andra gången.
"Han förändrade matchen", säger Arsenals anfallare Thierry Henry. "Ibland pratar man om Ronaldinho och Eto'o; du måste prata om den riktiga fotbollsspelaren som gjorde skillnaden, och det var Henrik Larsson."
Den bästa kvällen i hans karriär? "Självklart", säger Larsson. "Den kvällen var det många av oss som rörde vid himlen. Jag är stolt över att vara en del av den historien. När det är årsdagen taggar folk mig på Instagram, men jag behöver inte se det för att minnas det. det finns i mitt minne för alltid."
Det visade sig vara hans sista akt i en Barcelona-tröjan. Trots att han erbjöds ett nytt kontrakt ville han återvända hem till Helsingborg och ge sonen Jordan (numera fotbollsspelare i FC Köpenhamn) och dottern Janelle (numera hoppryttare på nationell nivå) en mer stabil uppväxt.
"Jordan föddes i Rotterdam, bodde sju år i Glasgow och ytterligare två år i Barcelona", säger Larsson om sonen som då var nio år, fem år äldre än Janelle. "Vi ville att han skulle skaffa sig vänner, så det var dags för honom att återvända till Helsingborg."
Kvar i Katalonien blev en viss brasilianare med bocktänder.
"Jag skulle ha älskat att spela med honom längre", säger Ronaldinho, som då var på toppen av sin Ballon d'Or-vinnande förmåga. "När han slutade var han min idol. Faktum är att han var min idol även innan dess. Jag minns att han spelade för Sverige i VM 1994. Henrik lärde mig mycket om fotboll."
"Jag vill inte bli tränare"
Men Larsson var fortfarande inte klar på toppnivå. Halvvägs in i säsongen 2006-07 bestämde sig Alex Ferguson att han behövde uppdatera sin anfallslinje om Manchester United skulle kunna avsluta en tre år lång väntan på en Premier League-titel. Wayne Rooney var inte tillräckligt klinisk, Ole Gunnar Solskjaer saknade allroundfiness, Louis Saha var rå och Cristiano Ronaldo hade precis börjat leverera en störtflod av mål.
"När samtalet kom tvekade jag inte - jag hade avslutat ligasäsongen i Sverige och det var perfekt att gå på lån i några månader", minns Larsson. Var det kärlek vid första ögonkastet? "Det hjälper alltid när man gör mål i sin debut", skrattar anfallaren, vars volley i den 55:e minuten öppnade målskyttet i 2-1-segern mot Aston Villa i FA-cupen. "Att komma till en ikonisk klubb som United när jag var äldre, men fortfarande redo att tävla på högsta nivå, var fantastiskt. Jag spelade bara 13 matcher, men eftersom jag alltid gav 100 procent av mig själv uppskattade supportrarna mitt engagemang, min outtröttliga insats och min passion för att spela.
"Efter två år i Barcelona och 35 mål för United var det svårt för folk att tvivla på mig längre. De sakerna fick tyst på en del människor."
Uniteds facit med Larsson i laget speglade hans ansträngningar - 10 vinster, två oavgjorda, en förlust - och de vann till slut titeln med sex poängs marginal. Ferguson sa till och med: "Jag skulle ha gjort vad som helst för att behålla honom."
Larssons löfte att återvända till Helsingborg var det som band honom, men visst funderade han på att stanna längre än till mars? "Det är nog det enda jag ångrar i min karriär", förklarar Larsson vemodigt. "Jag borde ha stannat och njutit av Premier League. Manchester United var nöjda med mitt arbete, jag var en respekterad person i omklädningsrummet och de skulle förmodligen ha erbjudit mig en säsongsförlängning."
I oktober 2009 gick Larsson slutligen i pension 38 år gammal i hemstadsklubben Helsingborg, med familjen i närheten. "I slutändan var det inte svårt att säga adjö till fotbollen, eftersom min kropp var utmattad och det var komplicerat att resa sig upp efter varje match", säger den nöjda 52-åringen nu.
Larsson hade dock ett par besvikelser som huvudtränare för Helsingborg där supportrarna vände sig mot sin spelande hjälte, sedan var han assistent till Ronald Koeman i Barcelona i 14 månader, vilket slutade med att holländaren fick sparken 2021.
"Jag vill inte vara tränare just nu - jag känner inte för det", säger svensken. "Det var inte en bra tid i Barcelona. Det komplicerades av pandemin och omständigheterna kring den. Jag tycker att folk borde respektera Ronald mer än vad de gjorde: han är en legend i Barcelona, han lämnade landslaget för att träna klubben och han förtjänar mycket mer erkännande än vad han fick. Men det här yrket har gett mig mycket och jag är mycket tacksam för allt jag har fått uppleva."
Med den sista repliken återvänder värmen till Larssons ansikte. Han tänker återigen på de mer än 450 målen för klubb och land, den obevekliga beslutsamheten att övervinna allvarliga skador och de magiska sju åren med Celtic.
Hur är det att ha varit en Ghod? "Låt mig vara blygsam", börjar han, med den torra humor som genomsyrar varje ord, "och säga att jag känner att jag är uppskattad."

46 Februari 2024 FyrarTwo

OF KingS

FyraFörrTwo Februari 202447

48 Februari 2024 FyrarTwo

"Atmosfären...
Jag har inte upplevt
det någon annanstans"

Överst till vänsterFrustration i RotterdamVänsterEn Rangers 10-i-rad säkert avvärjd Överst till högerEn ikonisk look, tills han plötsligt bara rakade av sig allt

FourFourTwo Februari 202449

50 Februari 2024 FyrarTwo

Medurs från längst till vänsterDetta hat-trick i cupfinalen mot Killie var inte illa; Europas guldgosse Europa; "Välj mig från start nästa gång, va?"; hans lagkamrater kunde känna igen storhet; dito Fergie; "Att göra mål i debuten hjälper"

"Efter barcelona och
united var det svårt för
folk att tvivla på mig. det
tystade ner en del människor"

FyraFörrTwo Februari 202451

MIN PERFEKTA XI

JESPER BLOMQVIST

Den jet-heeled svensken väljer ett lag fyllt med Manchester United Treble-vinnare (inklusive honom själv, naturligtvis...),plus flera stjärnor från Italiensk fotbolls gyllene era

Gaffeln

SIR ALEX FERGUSON
"Så länge han såg att man gav 100 procent och var engagerad, så backade han upp en. Han var inte rädd för att utvecklas och prova olika idéer, annars hade han hade han aldrig stannat på toppen i så många år."

PETER SCHMEICHEL
"Jag kunde ha valt Gianluigi Buffon, som jag Jag spelade tillsammans med när han började i Parma, eller Sveriges Thomas Ravelli, som var som var den bästa målvakten i USA 94, men det varPeters personlighet och fysiska storlek som gjorde honom honom. Att vara målvakt kan vara en straffandeposition om man inte har en stark mentalitet."
LILIAN THURAM
"Jag stötte ofta på honom på träningarna i Parma, och han var så atletisk. Jag var väldigt snabb - Jag brukade leva på min snabbhet - men i Thuram hade du en fullback med tempo och kraft för att hantera alla motståndare. Lilian är en bra man som gör ett utmärkt arbete för att bekämpa rasism. Jag har sett honom hålla tal i Stockholm."
JAAP STAM
"Han var så tuff men också lugn och cool - han hadehade en sådan närvaro. Om du gick en-mot-enmed Jaap Stam ville du inte utmana honom utmana honom, men utanför planen var han trevlig."
FABIO CANNAVARO
"Det var ett riktigt svårt beslut att ge Cannavaroöver Franco Baresi, eftersom de båda varbriljanta. Fabio var snabb och stark, så om man spelade honom och Jaap tillsammans, skulle ingen slå dem. Fabio dominerade en-mot-en - han vann dem alla - och han var också bra med bollen vid fötterna också."
PAOLO MALDINI
"Att få spela med och mot honom i träning och matcher för Milan var en enorm ära. Vänsterfot, högerfot - det spelade ingen roll, han var suverän med båda. Han var lojal och vänlig även utanför fotbollen. En speciell kille."
DAVID BECKHAM
"David var underskattad, enligt min mening. Han fick så mycket pinne, med människor som föreslog att han genererade oönskad publicitet och var en affischpojke, men han var en fantastisk fotbollsspelare och otroligt hårt arbetande. Han hade en trollstav till högerfot, visst, men hans förmåga att läsa spelet och veta var han skulle lägga sina passningar krediteras inte alls tillräckligt. Han hade många kvaliteter som gjorde honom till en av de bästa."
ROY KEANE
"Roy skulle vara min kapten. Du skulle behöva honom i laget för hans drivkraft och för att pusha alla andra. Han skulle uppskatta utmaningen att leda den här sida av ikoniska namn, och skulle definitivt inte vara blyg för att ge någon en öronfull om de inte uppfyllde hans standarder."
PAUL SCHOLES
"Scholesy satt djupare på mittfältet i slutet avsin karriär, men var mycket mer box-to-box när Jag spelade med honom och det är där jag ser honom på min sida - att göra sena löpningar in i straffområdetstraffområdet för att göra mål. Det är så jag minns honom. Han var en underbar spelare och är med rätta hyllad som en av Premier Leagues största genom tiderna."
JESPER BLOMQVIST
"Jag är mer än glad att vara vattenflaskbäraren vattenflaskbärare i det här laget! Det är tre olika manchester United, Milan och Parma - så jag kommer att vara limmet och göra jobbet. Jag kanske är den snabbaste spelaren i laget. Jag brukade vara bland de snabbaste i United när vi gjorde hastighetstester, så förhoppningsvis det kvalificerar mig för den här elvan."
DWIGHT YORKE
"Dwight gjorde många mål för United när viunited när vi vann The Treble 1999, men han var en brabra allroundanfallare. Han var ständigt involverad i spelet och uppbyggnadsspelet. Det var vettigtför oss mittfältare att länka med honom - han skulle hålla bollen, då skulle du ladda framåt och ta emot den tillbaka från honom. Han var också fantastisk på huvudet och hade alltid ett stort leende - det hjälper!"
GEORGE WEAH
"Weah [vänster] var annorlunda. Han gjorde saker som man inte förväntade sig och aldrig skulle förbereda sig för ... och, wow, han kunde dribbla! Han brukade ta på sig Baresi och Maldini under träning - jag är inte säker på vem som vann de striderna, men i det skedet George var som starkast."Ryan Baldi

Substitut

gianluigi
buffon

franco
baresi

roberto
baggio

GK

peter
schmeichel

CB

RB

LB

jaap
stam

fabio
cannavaro

lilian
thuram

paolo
maldini

CM

roy
keane

paul
scholes

rM

LM

david
beckham

jesper
blomqvist

CF

dwight
yorke

george
weah